После жизни и смерти

Теперь вождь мог успокоиться – они успели и лишь немного подпеклись на раскаленном песке. Он произнес торжественную речь о том, что только сильнейшим в этот непростой день хватит сил и выдержки, чтобы подготовить для племени запас новой воды. Тем самым пресекая и превращая в позор любое нежелание воинов продолжить работу и заняться питьем. Сам он сможет уснуть не раньше вечера, но это уже просто муторно, это уже без опасности для жизни. Те из племени, кто не претендовал ни на силу, ни на выносливость, принялись расставлять на краю зеленой полосы палатки и навесы, дети, ободренные видом и свежестью зеленой травы, носились среди кустарника, но это ненадолго, скоро усталость вновь вернется и к молодняку.

Взяв нож и один из давно опустевших бурдюков, вождь поплелся к водоему вместе с уставшими сородичами.

***

Чешир остался один среди красноватого песка и разгорающегося нового дня. Воздух стремительно прогревался, а темная одежда лишь притягивала лучи:

– Чтоб тебя!.. – выругался маг, стягивая с себя слой за слоем тряпки, призванные спасать от промозглой осенней погоды.

А вокруг – ни души, только блестящее марево озерцами собиралось между дюнами, напоминая небольшие ртутные лужи. И ведь даже в междумирье не сбежишь, пока не найдешь что-то, напоминающее зеркало, что-то, где можно увидеть свои глаза. Кожа, с которой до этого уже давно сошел летний загар, покраснела и грозилась пойти волдырями, воздух обжигал легкие, и лишь подошвы тяжелых ботинок защищали ноги от горячего песка. С каждым мгновением все сильнее хотелось пить, голова трещала.

Чем выше поднималось солнце, тем яснее было, что, возможно, миссию свою Василий так и не выполнит, а погибнет в этих песках на краю Вселенной, не протянув и дня. Идя наугад среди дюн, сложно надеяться на что-то, лишь блестящие кляксы вдали все больше казались похожими на воду. Идти становилось все тяжелее, тошнило, и все медленнее становился шаг. Пустыня напоминала адскую сковородку, где дюны изгибались, как ленивые языки пламени. Может, это и был ад? Василий ведь должен был всё исправить, что исправить уже было нельзя, и он снова всех подводил. Через десяток шагов Беляков мог упасть и больше никогда не подняться, а может, он снова продолжит свой путь по раскаленному песку, и так будет всегда. Но когда был сделан предпоследний девятый шаг, впереди показалось зеленое пятно, оно плыло и подергивалось в окружающем зное, но дарило надежду. Последний десяток шагов был сделан, потом еще сотня после него, возможно, тысяча, прежде чем ненавистный песок, успевший прилипнуть к обожженной коже, сменился на зеленую траву.

Оазис. Тень. Вместо старческого шелеста пустыни, мягкий шёпот листьев. Маг едва улыбнулся и побрел вглубь. Может, тут есть вода? Тут должна была быть вода, иначе – откуда это буйство жизни? Мир должен быть достаточно похожим на Землю, чтобы души оттуда смогли привыкнуть, чтобы они не сошли с ума в новых условиях. А значит, время течет вперед, а вода дает жизнь. А значит, стоит ждать болезней и войн. Василий присел на траву, прислонившись к шершавому дереву:

– Первая задача – научиться понимать Зальтар.

Звериная его часть еще бесилась где-то внутри, упоенная силой, но он к ней притерся, освоился, да и сил самому отпустить энергию в амулет не хватало. А еще он не знал, сможет ли продолжить путь без этой ужасной своей силы, пусть даже с ней он лишается возможности путешествовать в другие миры. Какое-то насекомое больно укусило его за спину, от неожиданности маг даже подскочил.

– Еще ядовитым окажись, сволочь, – выругавшись, он оглядел внимательно ствол, и не заметил своего обидчика.

Нет, от яда он не умрет, яд можно вылечить, переболеть. Любой сюрприз чуждого мира Чешир в состоянии был выдержать, но все равно будет неприятно. А если его покусает десяток ядовитых насекомых, а он закусит это всё неизвестными отравленными ягодами? Энергии хоть и много, но она не бесконечна, а перспективы были не радостными. Вокруг него было буйство красок, а единственный способ познать этот мир – опробовать всё на себе. Чуть еще постояв возле дерева, кора которого была покрыта замысловатым круговым узором, он побрел дальше сквозь почти сплошную стену растений, на поиски воды и еды. Может, приноровиться и построить себе избушку?.. Только вот он же не знает – где и когда искать своих подопечных, как он найдет их или ведьму? Его просто бросили и позволили разбираться во всем самому. Может, Обдах еще появится, растолкует, что к чему. Наглость, все же, какая наглость – ждать чего-то от Вселенной после случившегося. Скоро повеяло сыростью и запахом застоялого озера – так знакомо, так узнаваемо… Его зрачки по-кошачьи позеленели, и Василий припал к земле, вполне ожидая кого-то увидеть у воды, и не ошибся: в листве послышался треск – не один он шел к озерцу.