Последние дни Джона Леннона

Джон возвращается в Нью-Йорк, но не к Йоко. Вместо этого они с Мэй селятся в отеле Pierre на Пятой авеню, в люкс прямо над номером Элтона Джона. Леннон занимается ремикшированием альбома Pussy Cats Гарри Нилсона и начинает работать над своим новым альбомом, Walls and Bridges.

Он до поздней ночи сидит перед телевизором, задаваясь вопросом, будут ли у него вообще хиты. У Пола, Джорджа и Ринго на счету по несколько сольных хитов номер один (в частности, у Пола это песни Uncle Albert/Admiral Halsey и My Love, у Джорджа My Sweet Lord и Give Me Love (Give Me Peace on Earth), у Ринго Photograph и You’re Sixteen), только у Джона нет ни одного, и это задевает его самолюбие.

– Меня разлюбили, – жалуется он Элтону.

Листая каналы, Джон останавливается на Преподобном Айке, тридцатидевятилетнем чернокожем священнике, который читает проповедь перед переоборудованным кинотеатром Loews на окраине города, на 175-й улице.

– И вот что я вам скажу, ребята, – вещает Преподобный Айк. – Все это не важно. Важно, что проведет тебя через ночь, что бы это ни было.

Ухватившись за фразу “что бы ни провело тебя через ночь” (whatever gets you through the night), Джон начинает сочинять.

17 июня 1974 года – вскоре после того, как песня Пола и группы Wings “Band on the Run” стала его третьим хитом номером один в США, – Джон в Record Plant работает над черновыми миксами своего нового альбома Walls and Bridges.

Пока он там «дурака валяет», в студию заходят Элтон Джон и Тони Кинг. Джон дает им послушать несколько новых песен, включая Whatever Gets You thru the Night – ту самую, которая выросла из строчки телепроповедника. Из всех песен эта не самая его любимая, но Элтону, похоже, нравится.

Джон сам продюсирует свой альбом, и, поскольку Элтону нравится его принцип работы – «делать по-быстрому, иначе надоест, как раз в моем вкусе», – он подключается.

– Слушай, может, я тут на пианино подыграю?

– Конечно, я только за! – отвечает Джон.

Хотя они уже давно сдружились, Джон видит Элтона за фортепиано впервые. И он просто сражен. «Он так оттарабанил! Я обалдел от его способностей, – вспоминает Джон. – Мы круто время провели».

Кроме этого, Элтон сыграл на фортепиано и спел подпевки в песне Surprise, Surprise (Sweet Bird of Paradox), любовном посвящении Джона Мэй, но именно в Whatever Gets You thru the Night он видит потенциал для настоящего хита. Элтон предсказывает:

– Эта будет номером один.

Джон усмехается, но Элтон говорит серьезно. Он настолько уверен в своей правоте, что друзья заключают безумное пари, споря, как высоко песня поднимется в чартах. Если сингл попадет на первое место, то Джон выступит на одном из ближайших концертов Элтона.

«Он там спел подпевки, и, черт возьми, круто спел, – делится Джон. – Ну и я как-то мимоходом ему пообещал, что если Whatever Gets You thru the Night станет хитом номер один, чего я совершенно не ожидал, то я сыграю с ним на сцене “Мэдисон-сквер-гарден”».

Когда 26 сентября в Штатах (в Великобритании 4 октября) Apple выпускает диск, критиков такое сотрудничество изумляет. «Элтон Джон – Элтон Джон??? – на клавишах и бэк-вокале», – сообщает New Musical Express, отмечая «настоящий, отчаянно-роковый нерв» в песне, о которой журнал Rolling Stone отзывается как о «мороженом после удаления миндалин».

9 октября 1974 года Джон празднует свой 34-й день рождения. После него один за другим сыплются грандиозные музыкальные достижения: 22 октября альбом Walls and Bridges получает «золотой» статус, 16 ноября Whatever Gets You thru the Night поднимается на первую строчку чарта Billboard, в точности как предсказывал Элтон Джон.

Элтон звонит Леннону:

– Помнишь, ты обещал…

Чтобы сдержать слово, в День Благодарения Джону придется поработать. На сцене «Мэдисон-сквер-гарден».

28 ноября, перед концертом Элтона, к Джону Леннону возвращается страх сцены, его охватывает тошнота. Элтон вручает ему ониксовый медальон с надписью «Доктор Уинстон О’Буги» – псевдонимом, который Джон когда-то использовал. Йоко прислала обоим музыкантам гардении, ее любимые цветы. Джон надевает медальон, вставляет гардению жены в лацкан пиджака и выходит на сцену без объявления.

Поняв, что на сцене суперзвезда, толпа ликует. Джон же готов поразить их не только одним своим появлением. «Я просто поднялся и исполнил несколько песен (первая из которых – Whatever Gets You thru the Night), но основные эмоции у меня были от того, что мы с Элтоном вместе играли», – говорит Джон.

Затем они вдвоем спели Lucy in the Sky with Diamonds, песню Леннона из альбома «Сержант Пеппер», на которую Элтон Джон незадолго до того записал кавер (вместе с Доктором Уинстоном О’Буги на гитаре и бэк-вокале) и выпустил сингл. В финале «мы подумали, почему бы нам не исполнить песню моего давнего женишка по имени Пол, с которым мы разошлись, – рассказывает Джон Леннон публике. – Эту песню я лично никогда не пел, это старая битловская вещь, и сейчас мы ее сыграем».

Группа Элтона Джона заиграла I Saw Her Standing There.