Последний довод королей

— Я этого никогда не отрицал.

— Сколько гурков?

— Они никогда не приходят помалу. Возможно, пока пять легионов, но это лишь авангард. Ещё больше прибывают. Тысячи. Весь Юг идёт на войну.

— Кхалюль с ними?

— А зачем ему? Он остался в Сарканте, в своих залитых солнцем садах на горных террасах, и ждёт новостей о твоём уничтожении. Их ведёт Мамун. Плод пустыни, трижды благословленный и трижды проклятый…

— Я знаю, какими именами называет себя этот заносчивый червь!

— Как бы он себя не называл, он стал сильным, и с ним Сотня Слов. Они здесь за тобой, брат. Они идут. На твоём месте я бы отсюда убрался. Подальше, на Север, пока ещё есть время.

— А что потом? Разве они не последуют за мной? Мне что, убегать до края мира? Я был там недавно, и хорошего там мало. У меня осталось ещё несколько карт на руках.

Долгая пауза.

— Ты нашел Семя?

— Нет.

Ещё одна пауза.

— Мне не жаль. Играть с такими силами… обходить Первый Закон, или даже нарушить. В прошлый раз, когда использовали эту вещь, она обратила Аулкус в руины и едва не обратила в руины весь мир. Лучше ей оставаться в забвении.

— Даже если вместе с ней в забвении останутся все наши надежды?

— На кону более важные вещи, чем мои надежды, или твои.

Ферро плевать было на надежды Байяза, как и на надежды Юлвея, если уж на то пошло. Они оба обманули её. Она была сыта по горло их ложью, тайнами и обещаниями. Она слишком долго только и делала, что болтала, ждала и снова болтала. Ферро встала, подняла ногу и издала боевой клич. Её каблук попал в замок, выбил его из рамы, и дверь, содрогаясь, открылась. Два старика сидели рядом за столом, единственная лампа бросала свет на их тёмное и бледное лица. В тени в дальнем углу виднелась третья фигура. Ки, молчаливый и погружённый во тьму.

— Не могла постучать? — спросил Байяз.

Тёмное лицо Юлвея расплылось в светлой улыбке.

— Ферро! Рад, что ты всё ещё…

— Когда прибудут гурки?

Его ухмылка опала, он сделал долгий вздох.

— Вижу, терпению ты не научилась.

— Я научилась, а потом оно кончилось. Когда они прибудут?

— Скоро. Их передовые отряды уже движутся по Срединным землям, захватывают деревни и берут в осаду крепости. Прокладывают путь для тех, кто придёт следом.

— Кто-то должен их остановить, — пробормотала Ферро, впившись ногтями в ладони.

Байяз откинулся на стуле, на его морщинистом лице собрались тени.

— В точности мои мысли. Удача повернулась к тебе лицом, а, Ферро? Я обещал тебе месть — теперь она созрела и падает прямо тебе в руки. Армия Уфмана высадилась. Тысячи гурков, готовых к войне. Они будут у ворот города в течение двух недель.

— Две недели, — прошептала Ферро.

— Но я не сомневаюсь, что некоторые солдаты Союза захотят поприветствовать их гораздо раньше. Могу найти среди них местечко, если тебе не терпится.

Она терпела уже достаточно долго. Тысячи гурков, готовых воевать. Улыбка растянула уголок рта Ферро, потом становилась шире и шире, пока её щёки не заболели.

Часть II

Последний довод королей[16]

Надпись на пушках Людовика XIV

Количество мёртвых

В деревне было тихо. Пустыми казались несколько домов из старого камня, со сланцевыми крышами, поросшими мхом. Единственной жизнью на полях впереди — с которых только что собрали урожай и вспахали — была стайка жалких ворон. В башне, рядом с Ферро, тихо поскрипывал колокол. Какие-то ставни на окне качались и постукивали. Несколько скрученных листьев упали от порывов ветра и тихо затрепетали на пустой площади. На горизонте в тяжелое небо так же тихо поднимались три столба тёмного дыма.

Наступали гурки, а они всегда любили поджигать.

— Малджин! — Снизу в рамке люка показался майор Валлимир, и Ферро, насупившись, посмотрела вниз. Он напоминал ей Джезаля дан Луфара, когда она впервые того встретила. На пухлом бледном лице — приводящая в ярость смесь паники и высокомерия. Очевидно было, что раньше он не ставил засаду даже на козу, не говоря уже о разведчиках гурков. И тем не менее притворялся, что знает всё лучше всех. — Ты что-нибудь видишь? — прошипел он ей, в пятый раз за час.

— Я вижу, как они приближаются, — прорычала Ферро в ответ.

— Сколько?

— По-прежнему дюжина.

— Далеко?

— Теперь уже в четверти часа езды, и от твоих вопросов они быстрее не приедут.

— Когда окажутся на площади, я подам сигнал двумя хлопками.

— Главное, не промахнись по ладони, розовый.

— Я же приказывал не называть меня так! — Короткая пауза. — Одного надо взять живым, для допроса.

Ферро сморщила нос. У неё не было желания оставлять гурков в живых.

— Посмотрим.