Последний довод королей

— Ага, но как думаешь, получится? Вот в чём вопрос. А ещё, что будет, если не получится? — Даже думать об ответе на этот вопрос Ищейке было тяжело. Во-первых, Логен будет мёртв. А ещё, не будет больше никакой осады Карлеона. После гор у Ищейки не хватило бы людей окружить ночной горшок, не говоря уже о самом защищённом городе Севера. Бетод сможет делать что угодно — искать помощь, найти новых друзей и снова начать сражения. Нет никого крепче, чем тот, кого зажали в тесный угол.

— Логен сможет, — прошептал он, сжимая кулаки и чувствуя, как жжётся длинный порез на руке. — Должен.

Он чуть не упал в костер, когда огромная жирная рука хлопнула его по спине.

— Во имя мёртвых, никогда не видел костра, вокруг которого так много вытянувшихся лиц! — Ищейка поморщился. Вряд ли поднять его настроение мог сумасшедший горец, который ухмылялся в темноте, и его дети позади с огромным оружием на плечиках.

Их теперь осталось только двое, после того, как одного из сыновей Круммоха убили в горах, но, казалось, его это ничуть не расстраивало. Ещё он потерял своё копьё, сломав в каком-то дикаре с востока, как он не уставал рассказывать, так что ему по-прежнему не было нужды ничего носить самому. Ни один из детей почти ничего не говорил с самой битвы, во всяком случае, не при Ищейке. Не было больше разговоров о том, кто сколько человек поубивал. Желание воевать быстро заканчивается, если увидеть войну вблизи. Ищейке это было отлично известно.

Но сам Круммох без проблем сохранял весёлое расположение духа.

— И куда делся Девятипалый?

— Ушёл куда-то один. Всегда так поступал перед поединком.

— М-м-м. — Круммох ткнул в кости пальцев на своей шее. — Готов поспорить, разговаривает с луной.

— Скорее, обсирается.

— Ну, если закончит обсираться до битвы, то, думаю, никто ворчать не станет. — Он ухмыльнулся во весь рот. — Никого луна не любит больше, чем Девять Смертей, говорю вам! Никого во всём просторном Земном круге! У него хоть какой-то шанс победить в честном поединке, и это лучшее, на что человек может надеяться против этой бесовской твари. Есть только одна проблема.

— Всего лишь одна?

— Не будет честного боя, пока жива эта проклятая ведьма.

Ищейка почувствовал, как его плечи поникли ещё сильнее.

— Что ты имеешь в виду?

Круммох покрутил один из деревянных знаков на своём ожерелье.

— Не думаю, что она даст Бетоду проиграть, и себе вместе с ним — как считаешь? Очень умная ведьма. Она умеет использовать все виды магии. Все виды благословений и проклятий. Все способы, которыми эта сука может повлиять на исход, как будто у Наводящего Ужас и без того мало преимуществ.

— И?

— Вот о чём я. Кто-то должен её остановить.

Ищейка не думал, что когда-нибудь сможет почувствовать себя хуже. Теперь он знал, что ошибался.

— Удачи тебе в этом, — пробормотал он.

— Ха-ха, друг мой, ха-ха. Я бы с радостью этим занялся, правда, но у них тут ужасно высокие стены, а я не очень-то хорошо карабкаюсь. — Круммох шлёпнул толстой рукой по жирному брюху. — У меня мяса для этого вдвое больше, чем нужно. Нет, это задача для маленького человека, но с огромными яйцами. В этом можно не сомневаться, и луна это знает. Нужен человек с талантом подкрадываться, с острым глазом и крепкими ногами. Нам нужен кто-то с быстрой рукой и с быстрым умом. — Он посмотрел на Ищейку и ухмыльнулся. — И как ты думаешь, где же мы найдём такого человека?

— Знаешь что? — Ищейка закрыл лицо руками. — Понятия, блядь, не имею.

Логен поднёс повидавшую виды фляжку к губам и набрал полный рот. Почувствовал острое покалывание спиртного на языке, покалывание в горле, и знакомое желание проглотить. Наклонился вперёд, сжал губы и красивым фонтаном выплюнул всё. В холодную ночь поднялись брызги огня. Он вглядывался в темноту и не увидел ничего, кроме чёрных очертаний стволов деревьев и двигающихся чёрных теней, которые среди них отбрасывал его костёр.

Логен покачал флягу вперёд-назад, услышал, как внутри плещутся остатки. Пожал плечами, вылил их в рот и проглотил всё, почувствовав приятное жжение в животе. Сегодня духи могут и поделиться с ним. Велики шансы, что после завтрашнего дня он их снова вызывать не будет.

— Девятипалый. — Голос шелестел, как падающие листья.

Из теней выскользнул один дух и вышел на свет костра. Он никак не выказал, что узнал Логена, и тот почувствовал облегчение. Не было ни обвинений, ни страха, ни недоверия. Духа не интересовало, кем был Логен, или что он натворил.

Логен бросил перед собой пустую флягу.

— Один?

— Да.

— Ну, ты никогда не одинок, если с тобой весело. — Дух ничего не ответил. — Похоже, веселье для людей, а не для духов.

— Да.

— А ты не разговорчив, да?

— Не я тебя вызвал.

— Верно. — Логен уставился на огонь. — Завтра мне нужно сражаться с человеком. С человеком по прозвищу Фенрис Наводящий Ужас.

— Он не человек.

— Значит, ты его знаешь?

— Он стар.

— На твой взгляд?

— На мой взгляд, ни что не старо, но он из Старого Времени, и даже раньше. Тогда у него был другой хозяин.

— Что за хозяин?

— Гластрод.