Последний довод королей

Это имя ножом резануло по уху. Меньше всего Логен ожидал его услышать, и меньше всего хотел. Холодный ветер дул среди деревьев, навевая воспоминания о громадных развалинах Аулкуса, и Логен от этого вздрогнул.

— Может, это какой-то другой Гластрод, а не тот, что едва не разрушил половину мира?

— Другого не было. Это он написал знаки на коже Наводящего Ужас. Знаки Старого Наречия, языка бесов[17], по всей его левой стороне. Это плоть нижнего мира. Там, где написано слово Гластрода, Наводящий Ужас неуязвим.

— Неуязвим? Совсем? — Логен подумал об этом некоторое время. — А почему он не написал на обеих сторонах?

— Спроси Гластрода.

— Вряд ли это возможно.

— Да. — Долгая пауза. — Что будешь делать, Девятипалый?

Логен посмотрел на деревья. Мысль пуститься в бега и никогда не оглядываться в этот миг казалась привлекательной. Иногда лучше жить в страхе перед делом, чем помереть, выполняя его, что бы там ни говорил отец Логена.

— Я уже убегал прежде, — пробормотал он, — и только бегал по кругу. Для меня Бетод в конце любого пути.

— Тогда нашему разговору конец. — Дух отошёл от костра.

— Может, ещё увидимся.

— Не думаю. Магия утекает из мира, и такие, как я, засыпают. Не думаю. Даже если ты победишь Наводящего Ужас, а я не думаю, что победишь.

— Обнадёживающее напутствие, да? — Фыркнул Логен. — Удачи тебе.

Дух скрылся в темноте и исчез. И не пожелал Логену удачи. Ему было всё равно.

Власть

Заседание было мрачным и тягостным, даже для Закрытого Совета. Погода за узкими окнами стояла угрюмая и хмурая — собиралась гроза, но всё никак не могла разродиться, погружая Белую Палату в прохладный сумрак. Время от времени сильные порывы ветра стучали по старым оконным стёклам, заставляя Джезаля дрожать в подбитой мехом мантии.

И мрачные выражения дюжины старых лиц не слишком грели. Лорд-маршал Варуз сурово и решительно стиснул зубы. Лорд-камергер Хофф вцепился в свой кубок, как утопающий в последний обломок лодки. Верховный судья Маровия хмурился так, словно собирался произнести смертный приговор всем собравшимся, и себе среди прочих. Тонкие губы архилектора Сульта постоянно кривились, когда он переводил взгляд холодных глаз с Байяза на Джезаля, на Маровию и обратно.

Сам Первый из Магов сердито уставился в стол.

— Лорд-маршал Варуз, прошу вас, доложите обстановку.

— Если честно, обстановка мрачная. Адуя гудит. Уже сбежала примерно треть населения. Блокада гурков означает, что слишком мало поставок доберётся до рынков. Введён комендантский час, но некоторые граждане по-прежнему находят возможности грабить, воровать и бунтовать, пока представители власти находятся где-то в других местах.

Маровия покачал головой, седая борода плавно покачалась.

— И мы можем ожидать, что по мере приближения гурков к городу ситуация будет только ухудшаться.

— А они, — сказал Варуз, — перемещаются по нескольку миль в день. Мы делаем всё, что можем, чтобы их задержать, но наши ресурсы ограничены… в течение недели они уже могут выйти к воротам города.

Раздались потрясённые охи и приглушённые проклятия, старики нервно озирались по сторонам.

— Так скоро? — голос Джезаля немного надломился.

— Боюсь что так, ваше величество.

— Какие у гурков силы? — спросил Маровия.

— Предположения сильно разнятся. Однако, на данный момент… — и Варуз обеспокоенно втянул воздух через зубы, — похоже, они выставили по меньшей мере пятьдесят тысяч.

Снова послышались резкие вздохи, в том числе из горла Джезаля.

— Так много? — пробормотал Халлек.

— И ещё тысячи каждый день высаживаются около Колона, — вставил адмирал Рейцер, никому не подняв настроение. — Пока большая часть нашего флота занята возвращением армии с северной операции, мы бессильны их остановить.

Джезаль облизнул губы. Казалось, стены просторной комнаты с каждым мигом смыкаются всё сильнее.

— Каковы наши силы?

Варуз и Рейцер обменялись кратким взглядом.

— У нас есть два полка Личной Королевской, один пехотный и один кавалеристский, всего около шести тысяч человек. Серая Стража, предназначенная для защиты самого Агрионта, численностью в четыре тысячи. Элита в лице рыцарей-герольдов и рыцарей-телохранителей численностью около пяти сотен. Кроме того есть нестроевые служащие — повара, конюхи, кузнецы и так далее — которых можно вооружить в случае необходимости…

— Думаю, это как раз она и есть, — заметил Байяз.

— …ещё несколько тысяч. Городскую стражу тоже можно привлечь, но их сложно назвать профессиональными солдатами.

— Что со знатью? — спросил Маровия. — Какова их помощь?

— Немногие послали людей, — мрачно сказал Варуз, — другие послали лишь сожаления. Большинство… не прислали даже этого.

— Не хотят рисковать. — Хофф покачал головой. — Брок обещал золото гурков тем, кто ему поможет. И милосердие гурков тем, кто встанет за нас.

— Так было всегда, — стенал Торлихорм. — Знать волнует лишь их собственное благополучие!