Последний довод королей

Ферро, насупившись, отвернулась, не зная, какая из арок ведет из Дома Делателя.

— Погоди! — К ней шёл Ки, уставившись блестящими глазами на её руку. — Постой! — Подходя ближе, он не выказывал ни следа страха. Только жуткий голод — такой странный, что Ферро сделала шаг назад. — Оно было здесь. Здесь, всё это время. — Его лицо казалось бледным, обвисшим, полным теней. — Семя. — Его белая рука протянулась к Ферро через темноту. — Наконец-то. Отдай его…

В краткий миг, за который Ферро успела сделать лишь один неровный вздох, Ки смяло, словно ненужную бумажку, сбило с ног и протащило по всему громадному залу. С гулким хрустом он ударился в стену прямо под нижним балконом. Раскрыв рот, Ферро смотрела, как его изломанное тело отскочило и свалилось наземь, как задёргались сломанные руки и ноги.

Байяз шагнул вперёд, крепко стиснув в руке посох. Воздух вокруг его плеч всё ещё слегка мерцал. Конечно, Ферро убила много людей, и не лила по ним слёз. Но скорость этого убийства потрясла даже её.

— Что ты наделал? — прошипела она, перекрикивая эхо смертельного столкновения Ки со стеной.

— То, что должен. Возвращайся во дворец. Живо. — Байяз ткнул тяжёлым пальцем в сторону одной арки, и Ферро увидела там крошечное мерцание света. — Положи эту вещь в ящик! Ты и представить себе не можешь, насколько она опасна!

Мало кто меньше любил получать приказы, но Ферро не хотела здесь оставаться. Она сунула камень под рубашку. Чувствовалось, что там, возле её живота, ему самое место. Прохладный и приятный, каким бы опасным не называл его Байяз. Она сделала шаг, и вместе со стуком сапога по полу, с дальней стороны зала раздался скрипучий смешок.

С того места, куда упал труп Ки.

Байяз не удивился.

— Итак! — крикнул он. — Наконец-то ты себя проявил! Я некоторое время подозревал, что ты не тот, кем кажешься! Где мой ученик, и когда ты его подменил?

— Много месяцев назад. — Ки всё ещё хихикал, медленно поднимаясь с отполированного пола. — Ещё до того, как ты отправился в безнадежное путешествие по Старой Империи. — На улыбающемся лице не было крови. Ни царапины. — Мне довелось сидеть около тебя у костра. Смотреть, как ты беспомощно лежишь в той повозке. Всю дорогу до края мира и обратно быть рядом с тобой. А твой ученик остался здесь. Полусъеденный труп достался мухам в кустах, в двух десятках шагов от места, где вы с северянином так громко храпели.

— Хм. — Байяз перебросил посох из руки в руку. — То-то мне показалось, что твои навыки улучшились. Надо было убить меня тогда, когда была возможность.

— О, сейчас время тоже подходящее. — Ферро содрогнулась, увидев, как Ки поднялся. В зале вдруг стало очень холодно.

— Сотня Слов? Возможно. Одно слово? — Байяз скривил губу. — Вряд ли. Которое ты из созданий Кхалюля? Восточный Ветер? Одна из этих проклятых близнецов?

— Я не создание Кхалюля.

На лице Байяза промелькнула тень сомнения.

— Кто же тогда?

— Мы хорошо знали друг друга, в давнем прошлом.

Первый из Магов нахмурился.

— Кто ты? Говори!

— Принимать чужой облик. — Женский голос, низкий и тихий. По мере того, как Ки шёл вперед, с его лицом что-то происходило. Бледная кожа обвисала, сворачивалась. — Зловещий и коварный фокус. — Нос, глаза, губы начали таять, сползать с его черепа, словно воск по свече. — Разве ты не помнишь меня, Байяз? — Под лицом Ки показалось другое лицо, суровое и бледное, как белый мрамор. — Ты сказал, что будешь любить меня вечно. — Воздух стал холодным, как лёд. У Ферро изо рта поднимался пар от дыхания. — Ты обещал, что мы будем неразлучны. Когда я открыла для тебя ворота моего отца…

— Нет! — Байяз нерешительно отшатнулся.

— Ты, кажется, удивлён. Не настолько, как удивилась я, когда, вместо того, чтобы заключить меня в объятья, ты сбросил меня с крыши, а, любовь моя? И зачем? Чтобы ты мог сохранить свои тайны? Чтобы ты мог казаться благородным? — Длинные волосы Ки стали белыми, как мел. Теперь они ниспадали вокруг ужасно бледного женского лица с двумя блестящими чёрными точками глаз. Толомея. Дочь Делателя. Призрак, вышедший из забытого прошлого. Призрак, который ходил с ними много месяцев, нося украденный облик. Ферро почти чувствовала её ледяное дыхание, холодное, как дыхание смерти. Она переводила взгляд от бледного лица на арку, одновременно желая и убежать и узнать больше.

— Я видел тебя в могиле! — прошептал Байяз. — Я сам засы́пал тебя землёй.

— Засыпал, и рыдал при этом, как будто не сам сбросил меня вниз. — Она посмотрела своими чёрными глазами на Ферро, туда, где у её живота лежало Семя, покалывающее кожу. — Но я касалась Другой Стороны. В этих самых руках я держала её[22], пока мой отец работал, и она меня изменила. Я лежала в холодных объятиях земли. Между жизнью и смертью. Пока не услышала голоса. Те самые голоса, которые слышал Гластрод, давным-давно. Они предложили мне сделку. Мою свободу в обмен на их освобождение.

— Ты нарушила Первый Закон!