Последний довод королей

Некоторое время спустя Джезаль понял, что игнорировать бубнёж старика можно так же, как игнорировать лай старой собаки, которая постоянно тявкает. Он расслабился в седле и позволил своим мыслям свободно течь. И куда же ещё они могли устремиться, как не к Арди?

Ладно, он поставил себя в довольно щекотливое положение. Там, на равнинах, всё казалось таким простым. Вернуться домой, жениться на ней, жить долго и счастливо. А теперь, когда он вернулся в Адую, во влиятельные круги, к своим старым привычкам, всё становилось сложнее день ото дня. Нельзя было просто отмахнуться от того, что он может нанести урон своей репутации и своим перспективам. Он был полковником в Личной Королевской, а это означало определённые стандарты, которые нужно поддерживать.

— … Гарод Великий всегда уважал простолюдинов. И не раз это стало залогом его побед над аристократами…

И, кроме того, сама Арди вживую была настолько сложнее, чем в его безмолвной памяти. На девять десятых остроумная, талантливая, бесстрашная, привлекательная. И на одну десятую жалкая разрушительная пьяница. Каждый миг с ней был лотереей, но возможно именно это чувство опасности и высекало искры, когда Джезаль с ней соприкасались, от которых у него покалывало кожу и пересыхало во рту… его кожу покалывало даже сейчас, от одной только мысли. Он никогда прежде не чувствовал такого к женщине, никогда. Определённо, это любовь. Скорее всего. Но достаточно ли одной любви? Сколько она продлится? В конце концов, женитьба это навсегда, а "навсегда" — это очень долгий промежуток времени.

Предпочтительней всего было бы затянуть их текущий не такой уж тайный роман на неопределённый срок, только вот этот козёл Глокта наступил своей искалеченной ногой на эту возможность. Наковальни, мешки и каналы. Джезаль вспомнил, как тот белый монстр прямо на улице натягивал мешок на голову узнику, и содрогнулся от этих воспоминаний. Но следовало признать, что калека был прав. Визиты Джезаля плохо влияли на репутацию Арди. К другим относиться нужно так, как хочешь, чтобы относились к тебе — как сказал однажды Девятипалый. Но определённо, это было чертовски неудобно.

— … вы вообще слушаете, мой мальчик?

— Э-э? Э-э-э… да, конечно. Гарод Великий, и так далее. Он очень уважал простолюдинов.

— Делал вид, что уважает, — проворчал Байяз. — А ещё он знал, как важно извлекать уроки.

Они уже приближались к Адуе, проезжая по фермерским землям, мимо кучек лачуг, импровизированных жилищ, дешёвых таверн и ещё более дешёвых борделей, которые росли вокруг всех городских ворот, теснились вдоль дороги, и сами по себе образовывали почти полноценный городок. Потом они въехали в длинную тень стены Казамира — первой линии городских укреплений. Суровые стражники стояли по обе стороны высокой арки, ворота с нарисованным золотым солнцем Союза были распахнуты. Они проехали через темноту и выехали на свет. Джезаль заморгал.

За аркой на мостовой собралось невообразимое количество людей — они прижались по обеим сторонам дороги, удерживаемые городской стражей. Толпа взорвалась приветственными криками, увидев, как Джезаль проезжает в ворота. Сначала Джезаль подумал, что его перепутали с кем-то действительно важным. С Гародом Великим, например, как знать. Однако вскоре в шуме он стал различать повторяемое имя "Луфар". Девушка впереди бросила Джезалю цветок, который потерялся под копытами лошади, и крикнула что-то, чего он не смог разобрать. Но её поведение не оставило Джезалю никаких сомнений. Эти люди собрались здесь ради него.

— Что происходит? — прошептал он Первому из Магов.

Байяз ухмыльнулся, словно он, по крайней мере, этого ожидал.

— Как я понимаю, люди Адуи желают отпраздновать вашу победу над повстанцами.

— Неужели? — Джезаль поморщился, вяло помахал рукой, и крики значительно усилились. По мере того, как они въезжали в город, и пространство расширялось, толпа только росла. Люди заполонили все узкие улочки, высовывались из окон домов, кричали и вопили. Ещё больше цветов бросали с балконов над дорогой. Один цветок попал Джезалю в седло, он поднял его и повертел в руке.

— И всё это… мне?

— А разве не вы спасли город? Разве не вы остановили бунтовщиков, причём, не пролив ни капли крови с обеих сторон?

— Но они сдались совсем без причин. Я ничего не сделал!

Байяз пожал плечами, выхватил цветок из руки Джезаля, понюхал его и бросил. Потом кивнул головой в сторону кричавших торговцев, собравшихся на углу улицы.

— Кажется, они не согласны. Так что просто держите рот на замке и улыбайтесь. Этот совет хорош на все случаи жизни.

Джезаль изо всех сил постарался так и делать, но улыбка не давалась ему легко. Он небезосновательно считал, что Логен Девятипалый это бы не одобрил. Если и было что-то противоположное тому, чтобы выглядеть хуже, чем ты есть на самом деле — то сейчас именно оно и происходило. Джезаль нервно смотрел по сторонам, уверенный, что толпа неожиданно примет его за мошенника, каким он себя и ощущал, и сменит цветы и восторги злобными криками и содержимым ночных горшков.