Последний довод королей

— Мне прислала письмо кузина Арисс. — Каспа прищурился, неловко раскрывая карты веером. — Она говорит, Джезаль был где-то далеко, с какой-то миссией для короля.

— С миссией? — Вест сильно сомневался, что кто-нибудь мог доверить Джезалю нечто настолько важное, чтобы называть это миссией.

— Похоже, вся Адуя жужжит об этом.

— Говорят, он командовал какой-то атакой, — сказал Челенгорм, — через какой-то мост.

Вест поднял брови.

— Да неужели?

— Говорят, убил на поле битвы пару десятков человек.

— Всего лишь пару?

— Говорят, он спал с дочерью императора, — пробормотал Бринт.

Вест фыркнул.

— Отчего-то это кажется мне самым правдоподобным.

Каспа фыркнул от смеха.

— Ну, какой бы ни была правда, он стал полковником.

— Рад за него, — пробормотал Вест, — этот парень всегда был везунчиком.

— А вы слышали о том восстании?

— Моя сестра упоминала что-то в последнем письме. А что?

— Был настоящий бунт, как сказала Арисс. Тысячи крестьян наводнили округу, поджигали, грабили и вешали всех, у кого в имени есть "дан". И угадайте, кто командовал войсками, чтобы их остановить?

Вест вздохнул.

— Неужели наш старый друг Джезаль дан Луфар?

— Он самый, и он убедил их разойтись по домам! Как вам такое?

— Джезаль дан Луфар, — пробормотал Бринт, — доброжелательно относится к простолюдинам. Кто бы мог подумать?

— Только не я. — Челенгорм осушил бокал и налил себе ещё. — Но, похоже, теперь они называют его героем.

— Пьют за него в тавернах, — сказал Бринт.

— Чествуют его в Открытом Совете, — сказал Каспа.

Краем ладони Вест придвинул к себе позвякивающую кучку монет.

— Хотел бы сказать, что удивлён, но я всегда догадывался, что однажды буду принимать приказы от лорд-маршала Луфара. — На взгляд Веста могло быть и хуже. Лорд-маршалом могли стать Поулдер или Крой.

Первые розовые отблески рассвета ползли по вершинам холмов, когда Вест шёл по склону в сторону шатра лорд-маршала. Пришло время давать приказ к выступлению. Он мрачно отдал честь стражникам у полога и вошёл внутрь. В углу всё ещё горела одна лампа, освещая красноватым светом карты, складные стулья и столы, заполняя чёрными тенями складки в одеялах на кровати Берра. Вест пошёл к кровати, обдумывая все задачи, что ему нужно было выполнить, проверяя, ничего ли он не забыл.

— Лорд-маршал, Поулдер и Крой ждут вашего приказа выдвигаться. — Берр лежал на своей походной кровати, закрыв глаза, приоткрыв рот, и умиротворенно спал. Вест был бы рад его не беспокоить, но время и так уходило. — Лорд-маршал! — рявкнул он, подходя ближе к кровати. По-прежнему никакого ответа.

Тогда Вест заметил, что грудь маршала не двигается.

Он нерешительно протянул пальцы и подержал их над открытым ртом Берра. Ни тепла. Ни дыхания. Вест почувствовал, как ужас медленно расходится от его груди до самых кончиков пальцев. Не оставалось никаких сомнений. Лорд-маршал Берр умер.

Серым утром шесть торжественных гвардейцев вынесли на плечах гроб из шатра. Позади шёл врач, держа в руках шляпу. Поулдер, Крой, Вест и несколько старших офицеров армии выстроились вдоль дорожки, по которой несли гроб. Сам Берр, несомненно, одобрил бы простой ящик, в котором его труп перевезут в Адую. В таких же простых ящиках хоронили самых последних рекрутов Союза.

Вест онемело смотрел на гроб.

Человек, лежавший в нём, был Весту как отец, если не ближе. Наставник и защитник, начальник и учитель. Настоящий отец — в отличие от драчливого, пьяного червя, которым прокляла его природа. И всё же Вест не чувствовал грусти, глядя на этот грубый деревянный ящик. Он чувствовал страх. За всю армию и за себя. Первым его побуждением было не заплакать, а побежать. Но бежать было некуда. Сейчас, как никогда ранее, каждый должен был выполнять свою задачу.

Крой поднял острый подбородок и стоял прямо, словно лом проглотил, пока мимо двигалась тень от гроба.

— Нам будет сильно не хватать маршала Берра. Он был стойким солдатом и отважным командиром.

— Патриотом, — согласился Поулдер. Его губа дрожала, одна рука была прижата к груди, словно он мог взорваться от переполнявших его эмоций. — Патриотом, который отдал жизнь за свою страну! Для меня было честью служить под его началом.

Веста тошнило от их лицемерия, но факт состоял в том, что он в них отчаянно нуждался. Ищейка и его люди были на холмах, двигались на север, пытаясь заманить Бетода в ловушку. Если армия Союза не придёт, причём скоро, то они не получат никакой помощи, когда король Севера наконец их настигнет. Им удастся лишь заманить себя в могилы.

— Ужасная потеря, — сказал Вест, глядя, как гроб медленно спускают вниз с холма, — но лучше всего мы почтим его, продолжив сражаться.

Крой кивнул.

— Отлично сказано, полковник. Мы заставим этих северян заплатить.

— Обязаны. Чтобы покончить с этим, мы должны выдвигаться. Мы уже вышли из графика, а план полагается на точность…

— Что? — Поулдер уставился на него, словно решил, будто Вест внезапно сошёл с ума. — Выдвигаться? Без приказов? Без ясного порядка подчинённости?

Крой яростно фыркнул.

— Невозможно.

Поулдер сильно покачал головой.

— Полностью исключено, совершенно исключено.