Последний довод королей

Он видел некоторых, за чью поддержку был спокоен. Насколько это возможно в наши неспокойные времена. Глокта увидел в толпе, ближе к концу, розовое лицо Ингелстада — тот сглотнул и отвёл взгляд. Можешь смотреть, куда вздумается, если проголосуешь, как нам надо. Несколькими рядами далее он разглядел дряблое лицо Веттерланта, и тот незаметно кивнул ему. Итак, наше последнее предложение оказалось приемлемым. Ещё четыре за архилектора? Достаточно ли этого, чтобы всё изменить и сохранить наши должности? Сохранить наши жизни? Глокта почувствовал, как его беззубая ухмылка делается ещё шире. Скоро увидим…

В центре первого ряда, среди лучших и старейших аристократических семей Срединных земель сидел, скрестив руки, лорд Брок с видом нетерпеливого ожидания. Нашему фавориту не терпится начать скачки. Неподалеку от него лорд Ишер, старый и величавый. Второй фаворит, и у него тоже немало шансов. Рядом сидели Барезин и Хайген — они оказались прижатыми друг к другу, и поглядывали друг на друга с некоторой неприязнью. Кто знает? Последний рывок — и трон может оказаться у них. Далеко слева сидел лорд-губернатор Скальд, во главе делегаций из Инглии и Старикланда. Новые люди из провинций. Но голос есть голос, как бы мы ни воротили носы. Далеко справа сидели двенадцать старейшин Вестпорта, явные чужаки, судя по покрою их одежды и цвету их кожи. Но всё же это ещё двенадцать голосов, и неизвестно за кого.

Представителей Дагоски нынче не было. Увы, их совсем не осталось. Лорд-губернатор Вюрмс был освобождён от своей должности. Его сын потерял голову и не может присутствовать. А что касается остальных жителей города — он был завоёван гурками. Что ж. Некоторые потери неизбежны. Будем продолжать борьбу без них. Доска разложена, фигуры расставлены. Кто, на наш взгляд, станет победителем в этой маленькой грязной игре? Скоро увидим…

В центр круглого помещения вышел оповеститель, поднял посох высоко над головой и несколько раз с грохотом опустил. Звук ударов эхом отразился от полированных мраморных стен. Гомон стих, магнаты поворачивались к центру, все лица напряжённо замерли. В плотно наполненном зале повисла тяжёлая тишина, и Глокта почувствовал, как по левой стороне лица пробежала судорога, и задёргалось веко.

— Собрание Открытого Совета Союза объявляется открытым! — прогремел оповеститель. Медленно поднялся лорд Хофф с лицом мрачнее тучи и встал перед заседателями.

— Друзья мои! Коллеги! Лорды Срединных земель, Инглии и Старикланда, старейшины Вестпорта! Гуслав Пятый, наш король… мёртв. Два его наследника… мертвы. Один от рук наших врагов на севере, другой от рук врагов на юге. Поистине, это трудное время, и мы остались без лидера. — Он умоляюще поднял руки в сторону советников. — На вас возложена огромная ответственность. Вам предстоит выбрать из вас нового верховного короля Союза. Любой, у кого есть место в Открытом Совете — потенциальный кандидат! Любой из вас… может стать нашим следующим королём. С публичной галереи полился поток почти истерического шёпота, и Хоффу пришлось повысить голос, чтобы их перекричать.

— Такое голосование лишь единожды предпринималось за длинную историю нашего великого государства! После гражданской войны и падения Морлика Безумца почти единогласным решением на трон взошел Арнольт. Именно он положил начало великой династии, которая пресеклась несколько дней назад. — Хофф уронил руки и печально посмотрел на плиты пола. — В тот день выбор ваших предков был мудрым. Мы можем лишь надеяться, что человек, который будет избран этим утром, перед лицом всего народа, сможет основать столь же благородную, столь же прочную, справедливую и долговечную династию!

Мы можем лишь надеяться, что этот человек станет делать то, что ему велят, чёрт возьми.