Последний довод королей

Разумеется, уже не в первый раз они встречались тайно, но теперь всё изменилось. Он раздумывал, закончится ли всё между ними поцелуями и тихими словами, или же просто закончится. Начало было не очень многообещающим.

— Ваше августейшее величество, — очень иронично сказала Арди. — Какая огромная честь. Мне пасть ниц? Или хватит реверанса?

Как бы суровы ни были её слова, от звука её голоса у него перехватило горло.

— Реверанс? — удалось ему проговорить. — Ты хоть знаешь, как его делать?

— По правде говоря, не особенно. Меня не учили находиться в высшем обществе, и теперь этот недостаток обучения сильно на меня давит. — Она шагнула вперёд, хмуро глядя на погружающийся в темноту сад. — В детстве самым диким полётом моей фантазии была мечта о том, что меня пригласят во дворец, и я буду гостьей самого короля. Мы будем есть вкусные пирожные, пить прекрасное вино и вести прекрасные разговоры о важных вещах, глубоко в ночи. — Арди прижала руки к груди и затрепетала ресницами. — Благодарю вас за то, что воплотили жалкие мечты одной несчастной бедняжки, пусть и на краткий миг. Остальные попрошайки никогда не поверят мне, если я им расскажу!

— Все мы сильно потрясены тем, как всё обернулось.

— О да, все мы, ваше величество.

Джезаль вздрогнул.

— Не называй меня так. Только не ты.

— И как же мне следует называть вас?

— По имени. Джезаль. Так же, как называла раньше… прошу тебя.

— Как прикажете. Ты обещал мне, Джезаль. Ты обещал, что не подведёшь меня.

— Я знаю, обещал, и собирался сдержать обещание… но факт в том… — Хоть Джезаль и стал королём, но он не мог подобрать слова, как и раньше, а потом по-идиотски с жаром выпалил: — Я не могу на тебе жениться! Я обязательно женился бы, если бы не… — Он поднял руки и безнадежно уронил их. — Если бы не произошло всего этого. Но оно произошло, и я ничего не могу поделать. Я не могу на тебе жениться.

— Разумеется не можешь. — Её рот горько скривился. — Обещания для детей. Я их и раньше не воспринимала слишком всерьёз. Даже в самые невероятные моменты. А теперь сама мысль об этом кажется нелепой. Король и крестьянка. Абсурд. Даже самая банальная сказка не осмелится такое предположить.

— Не нужно думать, что мы больше никогда не увидимся. — Он нерешительно шагнул к ней. — Разумеется, теперь всё будет по-другому, но мы всё ещё можем выкроить минутку… — Он медленно, неловко протянул руку. — Минутку, когда мы можем побыть вместе. — Он коснулся её лица, мягко, и почувствовал то же виноватое возбуждение, что и всегда. — Мы можем быть друг для друга теми же, кем были раньше. Не нужно беспокоиться. Всё будет устроено…

Она посмотрела ему в глаза.

— Так… ты хотел бы, чтобы я была твоей шлюхой?

Он отдёрнул руку.

— Нет! Разумеется нет! Я имел в виду… я хотел бы, чтобы ты была… — А что он имел в виду? Он отчаянно подыскивал нужное слово. — Моей возлюбленной?

— А-а. Понимаю. А когда ты женишься, кем я буду тогда? Какое слово, по-твоему, твоя жена будет использовать, чтобы описать меня? — Джезаль сглотнул и посмотрел на свои туфли. — Шлюха это шлюха, как её ни назови. От них легко устают, и ещё легче их меняют. А когда ты устанешь от меня и найдёшь других возлюбленных, как они будут называть меня? — Она горько фыркнула. — Я ничтожество, и знаю это, но похоже ты думаешь обо мне даже хуже, чем я сама.

— Это не моя вина. — Он почувствовал слёзы в глазах. От боли, или от облегчения — сложно сказать. Горький сплав того и другого, наверное. — Это не моя вина.

— Разумеется не твоя. Я тебя не виню. Я виню себя. Раньше я думала, что мне не везёт, но мой брат был прав. Я принимаю плохие решения. — Она посмотрела на него с тем же осуждающим выражением в тёмных глазах, которое было там, когда они впервые встретились. — Я могла бы найти хорошего человека, но выбрала тебя. Следовало быть осмотрительнее. — Она протянула руку, коснулась его лица и вытерла большим пальцем слезу с его щеки. Так же, как когда они прощались в прошлый раз, в парке, под дождём. Но тогда оставалась надежда, что они ещё встретятся. Теперь такой надежды не было. Арди вздохнула, уронила руку и мрачно посмотрела на сад.

Джезаль моргнул. Неужели это и впрямь конец? Он, по крайней мере, заслуживал последних нежных слов, горько-сладкого прощания, но его разум был пуст. От каких слов могло хоть что-то измениться? У них всё закончилось, и слова стали бы лишь солью на раны. Напрасно потраченное дыхание. Он выпятил подбородок и вытер последнюю влагу со щёк. Она была права. Король и крестьянка. Что может быть нелепей?

— Горст! — рявкнул он. Дверь со скрипом отворилась и мускулистый стражник вышел из тени, почтительно склонив голову. — Можете сопроводить даму до её дома.

Тот кивнул и встал около арки. Арди отвернулась и пошла туда, натягивая капюшон, а Джезаль смотрел, как она уходит. Он думал, что быть может она остановится на пороге, оглянется назад, их глаза встретятся и это будет последний миг между ними. Последний миг, от которого перехватит дух. Последнее замирание сердца.