Последний рубеж

– Похоже, придётся ввести в действие резервный план высадки в Станичке, – твёрдо произнёс Куников, понимая, что необходимо брать инициативу в свои руки. – Однако, чтобы я был уверен в правильности принимаемого решения, мне нужен Буров. Вы должны помочь мне, контр-адмирал. Сейчас же позвоните ему и под любым предлогом пригласите его ко мне на катер. Как только он поднимется на палубу, я отойду вместе с ним от берега и там, в море, заставлю объясниться. Если это действительно недоразумение, Буров вернётся в Геленджик на том же катере вместе с Сипягиным.

– И что дальше?! – воскликнул Георгий Никитич, уже совсем, похоже, от охватившего ужаса не контролируя нахлынувшие эмоции. Каждый дрожавший в его горле звук обнажал полный упадок сил. – Опять лагерь?! Я там уже был, спасибо! Теперь скорее встану под фашистские пули, чем снова пойду туда. Не дай бог вам оказаться в руках особистов, майор! Вы просто не знаете этих людей!

– И только поэтому я должен вести честных солдат на убой, как стадо скота?! – разъярённый голос Цезаря начал наливаться той лаконичностью и отрывистой резкостью, какие отличают мужественных людей в минуты неотвратимой опасности. – Если вы боитесь, товарищ контр-адмирал, если уже сдались и заняты сейчас только своим спасением, даже не выбирая между жизнью и смертью, а лишь ища для себя более лёгкого конца, то не тяните, пожалуйста, за собой меня и моих бойцов! – кидал он острые и тяжёлые, как камни, слова на голову Холостякова, не жалея контр-адмирала и не щадя его самолюбия.

Куников был уверен, что так было надо – привести в чувство, озлобить, возбудить опустившего руки командира, заставить его сопротивляться и бороться. Он быстрыми шагами подошёл к столу контр-адмирала, снял трубку телефонного аппарата и, протянув её Георгию Никитичу, уверенно пообещал:

– Всю ответственность возьму на себя. Скажите, что делаете это по моей просьбе и не знаете, зачем именно я хочу его видеть. Только подчеркните, дело – очень срочное… – медленно договорил Цезарь, словно вбивая в собеседника каждое слово.

Слабея и судорожно озираясь по сторонам, будто опасаясь слежки, Холостяков неуверенно протянул руку и влажными вздрагивающими пальцами нехотя взял холодную телефонную трубку.

Нерешительными движениями он набрал номер.

– Товарищ полковник?.. Да-да, это я… – неожиданно бодрым непринуждённым голосом заговорил Георгий Никитич, хотя его лицо с каждой секундой заметно бледнело и деревенело. – Конечно, готово… Всё как по маслу идёт. Комар носа не подточит. Осталось только прийти, увидеть и победить… – Холостяков даже умудрился более или менее натурально рассмеяться. – И не говорите… Я на самом деле по немного срочному делу вам звоню… Даже не сомневался… Вопрос, собственно, простой: майор Куников хочет увидеться с вами перед выходом в море. Очень настаивает… Мне не доверяет, к сожалению. Говорит, только полковнику скажу… Что-то по вашей части, да… Не знаю… Может, и про это. Мне не докладывает… Наверное… А как же?.. Успеете до отхода? Тогда он будет ждать вас на катере… Предупрежу… Спасибо большое, товарищ полковник… Уверен, там действительно что-то важное. Майор не из тех, кто суетится по мелочам… Взаимно… Всего доброго!

Неслушающейся рукой Георгий Никитич положил трубку и совершенно другим – тихим убитым – голосом произнёс:

– Вам пора, Цезарь. Он будет на пристани через тридцать минут. Чем бы всё это ни закончилось, желаю тебе удачи…

Едва взбежав по трапу на катер, Куников приказал вызвать Новицкого.

– Ты хорошо знаешь горы? – спросил он немного удивлённого Андрея.

– В детстве мы с отцом часто ходили в походы. В принципе, неплохо ориентируюсь… – насторожённо ответил Новицкий, не понимая, к чему этот разговор перед самым отправлением.

– До батареи Зубкова знаешь самый короткий и безопасный путь?

– Думаю, да… – сразу прикидывая в голове, проговорил Андрей. – Можно через Пенай пойти. Там, правда, немного круто, придётся карабкаться по скалам, но, наверное, это будет быстрее, чем в обход.

– Хорошо! Сколько тебе нужно времени, чтобы добежать туда?

– Я точно не успею до отправления… – ответил Новицкий.

– И пускай! Сколько? – впился в него требовательным взглядом майор.

– Не меньше часа.

– За час надо успеть, Андрей! – настойчиво попросил его командир. – Сейчас же беги к Зубкову и на словах передай лично ему, никому другому, что если я дам красную, а затем зелёную ракету, то мы будем высаживаться в Станичке по нашему резервному плану. Пусть бьёт туда из всех стволов!

Новицкий, всегда быстрый и исполнительный, неподвижно замер перед майором.

– Пошлите кого-нибудь другого… – предложил он. – Я обязательно должен быть в Станичке, если мы пойдём туда. У меня там…

– Кого, по-твоему, послать? – прикрикнул на него Куников. –Сибиряка, который заблудится на первом же перевале?

– Разве нет связи? – продолжал упираться Андрей.

– Связь есть… – напряжённо выдохнул командир и, быстро осмотревшись по сторонам, понизил голос: