Посреди Вселенной

Мишутке сделалось вдруг забавно. Он взглянул на Никиту с тайным каким-то восторгом, как на бесстрашного шутника, который здорово дедушку одурачил.

— До трёх раз прощают! — крикнул Мишутка, вступаясь за брата. — А он одинова провинился. Да ещё даве ты говорил…

— Что я даве тебе говорил? — потребовал дед.

— А что жадный мается куричьим зобом.

Рука старика потянулась к прикрытому шарфом тощему горлу, словно там, под сухим кадыком, находился выросший зоб. Приопомнился старый.

— Бес попутал, — сказал Рафаил и вдруг ощутил, как на сердце его накатила теплынь благодарности к братьям. Они заставили вспомнить его стародавние дни, когда он тоже был молодым и любил посмеяться над каждым, кого забирала житейская жадность. — Вперёд наука, — добавил старик и пошагал за Никитой, на высокой спине которого подплясывал жёлтый пестерь. За Рафаилом, сея шажки, двинулся и Мишутка. За сегодняшний день он как будто бы поумнел. А поумнел потому, что усвоил: жить надо так, чтоб глаза никогда не светились на дармовое.

— Спасибо, дедушко, за науку, — сказал он старому Рафаилу.

— Тебе спасибо, — откликнулся дед, — да вон твоему долгоногому братцу.

ГРАЧИ НАД ДОРОГОЙ

В предпоследний день весенних каникул Никита по просьбе отца поехал в город за семенами. И Мишутка поехал. До города двадцать вёрст. Дорога петляет среди лесов. Пахнет мартовским настом, сосульками на ветвях и намёрзшими с вечера колеями.

— Глянь! — Мишутка тычет рукой в задорожный кустарник. — Листьев нет, а мохнатенькое висит!

Поворачивает Никита голову на кустарник.

— Это ольха от зимней спячки проснулась.

— А другие деревья ещё не проснулись?

— Нет ещё. Рано. Ждут, когда загалдят прилётные птицы.

— Скоро грач прилетит!

— Прилетит и сядет под вербу.

— Верба от этого и проснётся?

— Проснётся и вся оденется в козьи серёжки.

Воронок отбивает копытами дробь. Над копытами, на стройных его ногах трясутся-колотятся бабки, будто болотные кочки.

Проехали лес. Миновали деревню Московку. Заехали в поле. Мишутка видит средь белого ярко-зелёный, словно обмытый чистой водой, островок.

— Чего такое зелёненькое-то там?

Никита щурится в сторону поля.

— Это калачики вырастают.

— Пшенишные?

— Не-е, ржаные.

— Во бы попробовать их! — смеётся Мишутка.

И Никита смеётся:

— Сколько хошь! Только по осени, не сейчас, после того, как зерно в колосьях зашелушится.

За полем — снежная луговина, дальше — еловая гарь, там — болотце, а за болотцем в редких кустах и строеньицах — пустошь. Дорога подтаяла, стала шипеть и похлюпывать под санями.

Под невысоким овражным мостом вырывался из снега ручей. Над ручьём колыхали голыми ветками тонкие вербы. Одна, вся открытая солнцу, была облеплена чем-то белым.

— Проснулась! — гаркнул Мишутка, едва не вывалясь из саней.

Удивился Никита:

— Гляди ты!

— Значит, грач прилетел?

— Значит, грач!

— А где-ка он? Где? Чего-то не вижу?

— А он на талую землю уселся. Вон туда! — Рука Никиты взмахнула к бугру на овраге. Там зеленела притайка. А на притайке махала крыльями тёмная птица.

Проскрежетав по настилу моста, полозья саней набежали на мокрую наледь. Окраина районного центра напоминала большую деревню, в которой вовсю разгулялась весна. Искрились, как соль, подзаборные полосы снега. Переливались золотом окна. Сияли сосульки. Конь весь лоснился, мерцая застёжками и ремнями.

Мишутка в городе первый раз. Шмыгает глазами, вертит шеей.

— Вон та машина сделана из чего? — показывает на кран с высокой кабиной.

Никите некогда отвечать, надо править конём, да так, чтоб не съехать санями в канаву или собаку не раздавить. И потому он ворчит:

— Из чего, из чего… Из железа.

Занятно Мишутке. Город был для него неожиданным, как загадка, которую хочется отгадать.

— А этот вон дом из чего? — переводит палец на новую почту.

Никита скуп на слова, отпускает их так, будто с ними на век расстаётся:

— Из стекла и бетона.

Повернул Воронок. Ступает в тени деревянных домов, с фигурными дымниками на трубах. Громадные старые тополя. Водосточные трубы с чашами, в них торчат жестяные бутоны звенящих цветов. Прохожий с каким-то смешным существом, привязанным на цепочку. Мишутка и рад бы Никиту не спрашивать, да не может.

— Это чего такое? — глазеет на странное существо.

Никита вздыхает:

— Это — собачка.

— А почему у неё лицо, как у дедушки Рафаила?

— Потому что она бульдог.

— А дедушка — кто?

— Дедушка — старичок.

Озадачен Мишутка. Никита же утомился от многих вопросов и советует малому помолчать. Приосадив Воронка, он направил его к воротам одноэтажной конторы лесхоза.

— Далёко не отлучайсё! — предупредил и, накинув вожжи на угол забора, вбежал на крыльцо.

Слез Мишутка с саней. Подошёл к Воронку, погладил по гриве и, набросав ему сена, стал озираться по сторонам. Средь домов в верху улицы разглядел пожарную каланчу, на ней когда-то дежурил пожарный.