В отличие от демократических партий в либеральных демократиях партия патрона функционирует не как политический институт, в задачи которого входит посредничество между патроном и электоратом и формулирование невербализованных желаний последнего. Она действует как один из необходимых формальных институтов
– необходимых даже для автократий, – целью которого является расширение и углубление неформальной патрональной сети сверху вниз. Именно через партию патрона приемная политическая семья может действовать в политической сфере и получать формальные политические должности. Таким образом, партия становится «креативным фасадом» режима, в котором формально сохраняются демократические институты [♦ 6.5], а каждая должность, которую получают официальные члены партии, означает расширение власти верховного патрона через своих вассалов. Так, партийных лидеров выбирает не население, которое стремится получить политическую власть на основании идеологии, программы или личных интересов, а верховный патрон, внедряющий клиентов в патронально-клиентарную сеть, которой распоряжается. Доминирующая партия действует как своего рода «отдел кадров», который привлекает не тех, кто разделяет схожие идеалы, но тех, кто доказал лояльность верховному патрону. Таким образом, не члены партии выбирают из соревнующихся между собой потенциальных партийных лидеров, а лидеры выбирают себе наиболее подходящих потенциальных клиентов из всех тех, кто борется за их покровительство [♦ 4.3.4.4].В партиях патрона индивидуальная кооптация порой принимает форму принятия в семью
. Тогда как «кооптация» является более общей категорией [♦ 6.3] и включает в себя другие способы привлечения людей в партию, принятие в семью предполагает неформальную привязанность к приемной политической семье, а также трансформацию неродственных отношений в квазиродственные. В случае принятия в семью отношения выходят за рамки простого патронализма и начинают проявлять антропологические свойства, характерные для приемной политической семьи [♦ 3.6.2].Хорошим примером партии патрона является «Партия регионов» в Украине, которая является патрональной демократией со множеством конкурирующих патрональных сетей, пребывающих в динамическом равновесии [♦ 4.4.2]. Как пишет Михаил Минаков: «Донецкая региональная группировка – это общее название для многих больших и малых патрональных организаций кланового типа, которые ‹…› возникли в Донецке в середине 1990-х годов, а начиная с 1997 года объединились вокруг фигуры Виктора Януковича. ‹…› В 2001 году они (вместе с небольшими кланами из Крыма, Винницы и других регионов) создали „Партию регионов“. Эта партия успешно налаживала связи между авторитетными кланами и местными элитами из юго-восточной Украины. Хотя Виктор Янукович редко являлся формальным главой партии, он был ее неформальным лидером вплоть до своего побега в Россию в феврале 2014 года»[396]
. Далее Минаков указывает на кланы, олигархов и полигархов, которые стоят практически за каждым формальным политическим актором в Украине, что в итоге приводит к тому, что он определяет Украину в целом как «республику кланов». Не секрет, что и в других патрональных демократиях, таких как Румыния и Болгария, правящие партии, будучи номинально левыми или правыми, на самом деле также являются партиями патрона, камуфлируя конкуренцию патрональных сетей под флером политической легитимности.