Поступь хаоса

– А ведь мы почти добрались… – Ее голос начинает дрожать. – Почти добрались!

– Еще доберемся, вот увидишь.

– ТОДД ХЬЮИТТ! – Зов точно стал громче.

Аарон нашел туннель.

Я стискиваю рукоять ножа и смотрю на Виолу. Ее взгляд уперся в туннель, и в нем столько страха, что мне больно смотреть.

Стискиваю нож еще крепче.

Если он хоть пальцем ее тронет…

Тут мой Шум возвращается к началу наших странствий. Я вспоминаю, как Виола упорно молчала, а потом все-таки назвала свое имя, как она разговаривала с Хильди и Тэмом, как изображала акцент Уилфа, как ее похитил Аарон, как я проснулся в доме доктора Сноу и увидел ее рядом, как она пообещала Бену помогать мне, как говорила голосом моей мамы и ненадолго изменила для меня весь мир.

В общем, я вспоминаю все, что мы пережили.

Как она кричала, когда мы бросили Манчи.

И твердила, что, кроме меня, у нее никого больше нет.

И как я понял, что могу читать ее мысли.

И как испугался, что Аарон ее подстрелил.

Как я чуть не умер от боли и страха.

Как это ужасно – потерять ее.

Боль, обида, ярость…

Гнев.

И как я жалел, что пуля досталась не мне.

Смотрю на нож.

И понимаю: Виола права.

Безумие, безумие… Как я раньше не догадался?

Виола не жертва.

Нет.

Если падет один, падут все.

– Я знаю, что ему нужно, – говорю я, вставая.

– Что?

– ТОДД ХЬЮИТТ!

Вот теперь крик точно доносится из туннеля.

Бежать некуда.

Он идет.

Виола тоже поднимается, а я встаю между ней и туннелем.

– Спрячься за скамьей, – говорю я.

– Тодд…

Я отхожу, до последнего не отпуская ее руку.

– Куда ты?! – чуть не кричит она.

Я смотрю в водяной туннель, откуда мы пришли.

Аарон пожалует с минуты на минуту.

– ТОДД ХЬЮИТТ!

– Он же тебя увидит! – кричит Виола.

Я выставляю нож перед собой.

Нож, который причинил мне столько горя.

Нож, в котором столько силы.

– Тодд! – окликает Виола. – Что ты задумал?

Я оборачиваюсь к ней:

– Он тебя не тронет. Если узнает, что я все понял, он тебя не тронет.

– И что же ты понял?

Я вглядываюсь в Виолу, стоящую между скамьями в свете белой планеты, лун и зыбкого сияния водопада, я вглядываюсь в ее лицо, позу, глаза и понимаю, что по-прежнему знаю эту девочку, что она все еще Виола Ид, а тишина вовсе не означает пустоту. Никогда не означала.

Я смотрю ей прямо в глаза:

– Я встречу его, как мужчина мужчину.

И хотя вокруг стоит ужасный грохот и Виола точно не слышит моих мыслей, она отвечает мне таким же решительным взглядом.

Она тоже все поняла.

Виола расправляет плечи и становится чуточку выше.

– Я не стану прятаться. Раз ты не прячешься, я тоже не хочу, – говорит она.

И больше мне ничего не нужно знать.

Я киваю.

– Готова? – спрашиваю.

Она поднимает голову.

И коротко, решительно кивает.

Я снова поворачиваюсь к туннелю. Закрываю глаза.

Делаю глубокий вдох.

И весь воздух, какой есть в моих легких, все мысли и чувства вкладываю в единственный крик:

– ААРОН!!!!!!

А потом открываю глаза и жду.

41 Если падет один

Сначала я вижу его ноги: они неторопливо спускаются по ступенькам. Узнав, что мы здесь, Аарон уже никуда не спешит.

Нож я держу в правой руке, но левая тоже наготове. Я стою в проходе между скамьями, прямо посреди церкви, Виола – немного дальше и в стороне.

Я готов.

Я действительно готов.

Все события последних дней вели меня к этому: чтобы я пришел в церковь, взял нож и защитил то, ради чего не жалко отдать жизнь.

Вернее, ту.

И если уж делать выбор, кто умрет – Аарон или Виола… Ясно, что никакого выбора у меня не может быть, а армия пусть катится к чертям.

В общем, я готов.

И всегда буду готов.

Потому что теперь я знаю, что ему нужно.

– Давай, – шепчу я.

Сначала я вижу ноги Аарона, потом руки: в одной винтовка, другая держится за стенку.

А потом появляется его лицо.

Чудовищное лицо.

Наполовину разорванное, сквозь щеку торчат зубы, на месте носа зияет страшная дыра. Сразу и не поймешь, что это человек.

Но он улыбается.

И вот тут-то на меня накатывает страх.

– Тодд Хьюитт, – спокойно говорит он, будто здороваясь со старым приятелем.

Я отвечаю громким голосом, прикладывая все силы, чтобы он не дрожал:

– Можешь опустить винтовку, Аарон!

– Неужели? – удивленно говорит он, замечая за моей спиной Виолу.

Оглядываться на нее необязательно: она смотрит на Аарона в упор, собрав в кулак всю свою волю.

И это придает мне сил.

– Я знаю, что тебе надо, – говорю я. – Догадался.

– Правда, малыш Тодд? – Я чувствую, как Аарон машинально прощупывает мой Шум.

– Жертва не она.

Он молча входит в церковь и быстро оглядывает крест, скамьи, кафедру.

– И не я.

Свирепый оскал Аарона становится еще шире. Рана на щеке рвется дальше и брызжет свежей кровью.

– Проворный ум – дар Сатаны, – говорит он. Видимо, таким странным образом он признает мою правоту.

Я расставляю ноги чуть шире и не свожу с него глаз. Аарон продвигается к той половине пещеры, где установлена кафедра. То есть ближе к обрыву.

– Это ты, – продолжаю я. – Жертва ты.

Я распахиваю свой Шум как можно шире: и Аарон, и Виола должны увидеть, что я говорю правду.