Поступь хаоса

– Я стану святым, – говорит он голосом, в котором полыхает огонь. – Так мне уготовано.

Аарон дошел до конца прохода и теперь идет за нами вдоль невысоких скамей.

Мы с Виолой продолжаем пятиться.

Туннель совсем близко.

– Но как мне подтолкнуть мальчика? – продолжает Аарон, глядя на меня пылающими безумными глазами. – Как подвести его к взрослой жизни?

И тут он обрушивает на меня свой Шум – громоподобный, всеохватный.

Мои глаза распахиваются.

Сердце уходит в пятки.

Плечи сгибаются под страшным грузом.

Я вижу картину. Выдуманную, ненастоящую картину, но ложь не менее наглядна, чем правда, и я вижу все в мельчайших подробностях.

Он хотел убить Бена.

Так он надеялся принудить меня к убийству. Так они задумали все провернуть. Чтобы создать идеальную армию и сделать из меня убийцу, они решили расправиться с Беном.

И заставить меня смотреть.

Чтобы я всей душой возненавидел Аарона.

Мой Шум теперь так ревет, что его слышно даже через грохот водопада.

– Ах ты, клятый…

– Но потом Господь послал знамение, – говорит Аарон, глядя на Виолу. Он еще сильней таращит глаза, кровь льет из раны, дыра на месте носа растягивается. – Девочку, – поясняет Аарон. – Девочку с неба.

– Не смей на нее смотреть! – ору я. – Не смей смотреть!!!

Аарон поворачивается ко мне с прежней улыбкой.

– Да, Тодд, да, – говорит он. – Таков твой путь. Мальчик с добрым сердцем, мальчик, который не умеет убивать. Ради чего он пойдет на убийство? Кого защитит любой ценой?..

Еще шаг в сторону туннеля.

– Когда ее проклятая, нечистая тишина осквернила наше болото, я решил, что Господь послал мне ее в качестве жертвы, которую я должен принести сам. Я принял ее за последнее исчадие зла и хотел уничтожить. – Аарон опять опускает голову набок. – Но потом мне открылась истинная цель ее появления в нашем мире. – Он переводит взгляд с нее на меня. – Тодд Хьюитт защитит беспомощную.

– Она не беспомощная, – говорю я.

– А ты взял и сбежал. – Глаза Аарона распахиваются, якобы от изумления. – Сбежал, вместо того чтобы исполнить свое предназначение. – Он снова вскидывает взгляд к водяному потолку церкви. – И оттого победа будет еще слаще!

– Ты пока не победил.

– Неужели? – Аарон опять улыбается. – Иди ко мне, Тодд. Наполни сердце ненавистью и иди.

– Так и сделаю, – говорю я.

А сам пячусь.

– Ты и раньше был близок к цели, малыш Тодд, – ухмыляется Аарон. – Помнишь, на болоте? Я чуть не убил девчонку, и ты уже занес нож, но нет… В последний миг ты испугался. Ранил меня, но не убил. А потом я похитил ее и сбежал, ты преследовал нас, страдая от ран, однако и этих мук оказалось недостаточно. Ради девчонки ты принес в жертву любимого пса и смотрел, как я ломаю его хрупкие кости, вместо того чтобы убить меня!

– Заткнись!!! – кричу я.

Аарон показывает мне ладони:

– Вот он я, Тодд. Исполни свое предназначение. Стань мужчиной… – Он опускает голову и смотрит мне прямо в глаза: – Пади.

Я поджимаю губы.

Выпрямляюсь.

– Я уже мужчина! – говорю я. Мой Шум говорит то же самое.

Аарон смотрит на меня, буравя взглядом насквозь.

А потом вздыхает.

Как будто он разочарован.

– Еще нет, – говорит он, меняясь в лице. – Возможно, никогда и не станешь.

Я больше не пячусь.

– Вот жалость, – говорит он.

И прыгает прямо на меня…

– Тодд!!! – кричит Виола.

– Беги! – ору я.

Но не пячусь…

Наоборот, шагаю вперед…

И начинается схватка.

Я бросаюсь на Аарона, он на меня, я замахиваюсь ножом, но в последнюю секунду отпрыгиваю в сторону, так что он с размаху влетает в каменную стену пещеры…

Аарон разворачивается, злобно скалясь, хочет ударить меня, я пригибаюсь и бью ножом по руке, вспарывая кожу, однако боль его не останавливает…

Он уже заносит для удара другую руку и попадает кулаком прямо мне в челюсть…

Я отлетаю…

– Тодд! – снова кричит Виола…

Я падаю на скамейку в последнем ряду…

А потом поднимаю голову…

Аарон оборачивается к Виоле…

Она стоит у подножия лестницы…

– Беги!!! – воплю я…

Но у нее в руке огромный булыжник, который она швыряет прямо в Аарона; тот пытается увернуться и отразить камень рукой, но он попадает ему в лоб, и Аарон летит прочь, к краю уступа…

– Давай! – кричит мне Виола…

Я поднимаюсь на ноги…

Но и Аарон встал…

Кровь стекает по его лицу…

Рот разинут в страшном вопле…

Он прыгает вперед, точно паук, и хватает Виолу за правую руку…

Она с размаху бьет левой, пачкая кулак его кровью…

Но Аарон не пускает…

Я с криком бросаюсь на него…

С ножом…

И в последнюю секунду опять отвожу клинок…

Просто врезаюсь в него плечом…

Мы падаем на каменные ступени, Виола отлетает в сторону, я приземляюсь на Аарона, и он молотит меня кулаками по голове, а потом тянется вперед и зубами вырывает кусок мяса из моей шеи…

Я с воплем отскакиваю в сторону, зажимая рану…

Отползаю обратно в церковный зал…

Аарон снова кидается на меня…

Бьет кулаком в глаз…

Моя голова дергается от удара…

Я лечу по проходу мимо скамеек обратно в центр зала…

Еще удар…

Я поднимаю руку с ножом, чтобы защититься от кулаков…

Но лезвием вниз…

Аарон бьет опять…

Я ползу по мокрому полу…

По проходу в сторону кафедры…

И на третий раз его кулак достает до моего лица…