Потерянные в Великом походе

– Ну и что? – Мастеровой по-прежнему оставался бесстрастен. – Немало людей живут без обеих ног. Еще раз спрашиваю, с какой стати мне сочувствовать безногому?

– Ты меня не понял, – покачал головой нищий. – Я горюю не потому, что лишился ног, а потому что никто не хочет принять в дар мой кочан капусты из нефрита – труд всей моей жизни.

Как отреагировал мастеровой на эти слова попрошайки, история умалчивает. Может, его сердце наконец дрогнуло, а может, и нет. Может, он кинул нищему пару грошей, а может, просто пошел прочь.

Зачем я тебе все это рассказываю? Потому что ты в каком-то смысле ученый муж, совсем как я, хотя твое поколение, по всей видимости, позабыло сказания предков или, что еще хуже, стало скептически к ним относиться. Это очень печально, поскольку в этих сказаниях сокрыта мудрость, которая передавалась из поколения в поколение в течение многих веков, мудрость, которая и поныне не утратила своего значения. Сегодня, когда наша республика празднует двадцать восьмую годовщину своего существования, когда народ все еще скорбит из-за кончины великого Председателя, мне представляется особенно важным помнить о мудрости предков, которая укажет нам путь в будущее, при условии, что мы готовы к ней прислушаться.

Представляю выражение твоего лица. Наверняка ты хочешь покачать головой и спросить: «В чем смысл в притче о безногом калеке?» Я часто задавался этим вопросом и должен сказать, что по мере того, как шли годы, менялся и мой ответ. Поначалу я вел себя совсем как ты. Я считал, что в этой притче нет ни морали, ни сокрытой мудрости. Я был мальчишкой и думал, что дед просто ее придумал, чтобы меня занять. Но я взрослел, и менялась и моя точка зрения. Удивительное дело, одни байки остаются в детстве, а другие будто следуют за тобой по пятам на протяжении всей жизни. Дед рассказывал мне сотни историй и сказок, но мне запомнилось лишь несколько, да и то обрывками, и лишь эта – от начала и до конца.

Мое отрочество и юность выпали на лихое время. Страну терзали милитаристы и главари банд, каждый из которых хотел урвать себе кусок пожирнее. По сути дела, государство как таковое прекратило свое существование. Насмотревшись, как невинных людей убивают посреди бела дня, как бандиты обирают торговцев на базарах, мне вспомнилось, как государи обошлись со старателем, который, несмотря на все свои таланты, был человеком физически слабым. Я решил изучать боевые искусства. Решение далось мне легко, поскольку мой двоюродный дед принимал участие в Боксерском восстании, а ихэтуани считали, что с помощью особых упражнений могут сделать тело тверже стали. Само собой, мне не надо тебе напоминать, чем это восстание закончилось. Сейчас над ихэтуанями все смеются. Да, они были слишком самоуверенны, однако боевые искусства, которыми они владели, нельзя скидывать со счетов. На пике своей формы я мог один сразиться с десятью соперниками и выйти из схватки победителем. А уж если мне давали в руку саблю, то шансов не было ни у кого. Ну, если, конечно, у противника не имелось огнестрельного оружия.

В конце концов до меня дошло, что я неверно понимал смысл дедовской притчи, – в этом мне помогла британская винтовка калибра 7,7 мм. Вскоре после вступления в Красную армию в Тецзиншани я потерял ногу, после чего, само собой, только и думал что о притче. Когда я лежал в госпитале, мне казалось, что я все еще могу пошевелить пальцами несуществующей ноги. Я буквально умирал от жалости к самому себе. Я никогда не предполагал, что окажусь старателем, которому уготована судьба побирушки. Я думал, что готов сражаться с окружавшим меня миром. Я читал книги, совершенствовался в боевых искусствах и закалял себя как физически, так и духовно. По идее, я должен был стать мастеровым, остановившимся перед нищим, тем, кто будет решать, кинуть попрошайке пару монет или нет. Я раз за разом прокручивал в голове притчу, и вдруг до меня внезапно дошло, что прежде я практически не уделял внимания диалогу между нищим и мастеровым. Мастеровой ведь не желал нищему зла. И если я раньше полагал, что мораль этой притчи: «Всегда будь готов ко всему», то теперь я понял – подлинный ее смысл в другом: «Ты никогда по-настоящему не можешь быть готов к крутым поворотам судьбы». Как только до меня это дошло, мне сразу стало легче. Я перестал чувствовать себя несчастным и взглянул на окружающий мир по-иному. Суть притчи в том, что каждый совершенно неожиданно для себя может ощутить удар рока. Однако при этом не следует слишком долго упиваться своим несчастьем. Пережитая беда – это часть твоего естества.