Повести

…эгоизм, наконец, есть определение человека, сущность его — В понимании эгоизма Салтыков исходил из так называемой теории "разумного эгоизма" французских просветителей XVII–XVIII веков и Л. Фейербаха. Эта теория была горячо поддержана Белинским, петрашевцами и Герценом, предлагавшим "именно на эгоизме, на этом в глаза бросающемся грунте всего человеческого, создать житейскую мудрость и разумные отношения людей" ("Новые вариации на старые темы" — «Современник», 1847, № 3, отд. II, стр. 29. Ср. А. И. Герцен, т. II, стр. 96).

Стр. 75. Отвечаю: тогда прекращается прогресс человека… ибо, во всяком случае, результатом всех этих систем лежит одна и та же венчающая их идея счастия, равносильная смерти — Скептические раздумья Нагибина восходили, по-видимому, к буржуазным социологическим «гипотезам» относительности "счастья и блаженства на земле", обсуждавшимся в статьях В. А. Милютина "Мальтус и его противники". В свете таких «ложных» теорий, подчеркивал В. А. Милютин, связывая их с мальтузианским учением, — "человеку суждено рано или поздно достигнуть того идеального состояния", за которым уже не остается "никакой дальнейшей цели стремлений", кроме "постепенного и постоянного падения". Социалистическая "идея счастья" превращается в свою противоположность, и смерть становится "последним словом науки, самым существенным законом природы", так как "если человечеству суждено всегда развиваться в промышленности, в науке и в искусстве, то человеку суждено также запечатлевать своей кровью каждый из шагов своих на этом поприще; необходимость требует, чтобы над ним тяготела беспрестанно смерть" ("Современник", 1847, № 8, отд. III, стр. 162, 172. Ср. В. А. Милютин, Избранные произведения, стр. 72, 82).

Стр. 79. что читал Эккартсгаузена и уж знает, как создан мир — Иронической характеристикой силлогизмов Крошина Салтыков, очевидно, стремился прояснить свое отрицательное отношение к скептическим теориям. Карл Эккартсгаузен — немецкий писатель-мистик, сочинения которого "Ключ к таинствам натуры", "Религия, рассматриваемая как основание всякой истины и премудрости" и т. п. пользовались популярностью в масонских кругах русского общества конца XVIII — начала XIX века.

Что касается до Марьи Ивановны… — В образах помещицы Крошиной и ее мужа Игнатия Кузьмича отчетливо проступают портретные черты родителей Салтыкова — Ольги Михайловны и Евграфа Васильевича — и угадываются некоторые факты и эпизоды из их жизни.

Стр. 84 …неужели вы не видите и другой стороны благотворительности?.. она приучает жить на чужой счет того, на кого обращена, заглушает в нем гордость, энергию, все, что делает человека человеком? — Ироническое отношение Нагибина к филантропии во многом совпадает с позицией «Современника» в его полемике с "Московскими ведомостями" по поводу частной благотворительности. Демократический журнал выступал против филантропии, обличая ее "случайный характер" и видя в этой временной форме помощи лишь унижение чувства человеческого достоинства "огромного большинства нуждающихся" (Н. А. Мельгунов, Спор о благотворительности. — «Современник», 1847, № 5, отд. IV, стр. 141).

Стр. 89. все яркое исчезает в какой-то страшной пустоте, которую он называет "гармоническим равновесием" — Понятие "гармоническое равновесие страстей" — одно из опорных в системе фурьеристских представлений о человеческой природе, которая требует свободного сочетания и удовлетворения "всех двенадцати страстей". "Если из них хоть одной чинятся препятствия, тело или душа в страдании", — указывал Фурье и добавлял сразу же, что в собственническом обществе человек далек от "естественного равновесия", испытывая скорее "двенадцать невзгод" (Шарль Фурье, Новый хозяйственный социетарный мир. Избранные сочинения, т. IV, стр. 99).