Повести. Рассказы

Вот он и звал станичников на станцию. Пусть помогут Советской власти. Обещал: все работающие на «железке» будут получать харч, уголь и дрова, раз в год смогут поехать бесплатно по железной дороге, куда захотят, в любой конец России.

Мать пришла поступать на «железку» вместе с сыном — провела его из конца в конец через всю станицу.

Они зашли на станции в каменный дом с невиданно огромными окнами. Вышли на перрон.

Здесь и произошло то, что осталось навсегда в памяти…

У перрона стоял пассажирский поезд — зеленые дома на колесах. А впереди этих домов — какая-то печка на колесах.

— Паровоз, — сказала мама.

У паровоза по длинному зеленому брюху блестели золотые пояса. Он пыхтел и охал, как показалось Егорке, от своей тяжести. Из большой трубы валил черный дым и застилал все небо вокруг себя.

Егорка прижался к материнским коленям и затих в изумлении и страхе. Даже дышать перестал.

Но вот раздался такой громкий и резкий свисток, что у Егорки заломило в ушах. Он закрыл глаза, но тут же открыл их — так велико было любопытство.

Паровоз запыхтел пуще прежнего. Его черные колеса с белыми блестящими ободами стали медленно поворачиваться, а потом словно бы сорвались с какого-то крючка, бешено закрутились на месте, выбрасывая из-под себя искры. А железины, которыми были сплетены, спутаны колеса, угрожающе задвигались взад-вперед.

И грохот, такой грохот поднялся!

Задрожала, заколыхалась под ногами у Егорки земля.

Мать подхватила его на руки и прижала к груди.

И странное дело, мальчишке спрятать бы голову под материн полушалок, а он орал и широко открытыми глазами, полными слез, смотрел на рассвирепевший паровоз, не мог оторвать от него взгляда. А когда тот наконец неторопливо, важно тронулся с места, страх у мальчика пропал. В гулко бившемся сердчишке родился восторг. Егорке почудилось, словно бы он вместе с паровозом умчался в степь.

Конечно, все это Георгий осознал потом, когда повзрослел, когда понадобилось ему вернуться в детство, рассмотреть розовые камешки, а в тот день он просто увидел чудо, которое так и осталось в памяти до сегодняшнего дня…

И еще из дальнего далека…

Когда подрос Егорка, стал сам ходить на станцию, ему непременно хотелось заглянуть в длинное брюхо паровоза, в котором, по мнению мальчишки, должны сидеть какие-то особенные быки. Иначе кто же двигал машину, кто тянул за собой вагоны? Он хотел все узнать, все увидеть своими глазами. Однажды решил забраться на паровоз тайком, спрятаться в тендере и сидеть там, пока всего не увидит, не узнает.

Забрался. Затаился за дровами и с дрожью во всем теле ждал, когда же откроют дверцу в чрево.

И дождался.

Чуть не вскрикнул от восторга и удивления: в чреве полыхало и гневно гудело пламя. Такое яростное и такое красивое!

Мальчишка забыл обо всем на свете. Даже о мамке, которая ждала его дома. Он не слышал, как тронулся паровоз, потянул за собой вагоны.

Белый пар, смешавшись с черным дымом, стлался по земле. Кружилась земля, кружилась у Егорки голова. Он зажмурился, а потом открыл глаза и смотрел на степь, на дома, которые ошалело бежали ему навстречу, на веселых людей в паровозной будке, любовался силой огня, когда кочегар открывал топку.

Паровоз загрохотал по мосту. Егорка в страхе пригнулся к дровам и, когда проскочили мост, он все-таки еще раз взглянул на степь — голова больше не кружилась.

Только тут заметил Егорку кочегар.

Мальчишка испугался, думал, дадут ему сейчас добрых тумаков и выбросят из паровоза.

На него совсем не рассердились. Усатый машинист, теребя Егорку за плечо, говорил:

— Молодца, ай, молодца! Вернешься домой, маманька, должно быть, чертей тебе всыпет, но ты не реви, терпи. Если не вытерпишь, настоящий машинист из тебя не получится, поверь слову, коли заплачешь — торговать тебе на базаре бубликами.

Не заплакал Егорка. Да и мама совсем не собиралась его колотить. Она только обнимала и целовала его, когда он заявился домой на другой день.

Вечером, когда задула лампу, улеглась на скрипучей деревянной кровати, тихонько, с надеждой сказала:

— Добрый человек тот машинист. Его бы слова да боту в уши, может, и взаправду станешь машинистом… Настоящим машинистом. Будешь сидеть на блестящем паровозе и везти пассажиров. А я куплю билет и сяду в первый вагон, чтобы быть к тебе ближе.

Егорка зевнул и по-взрослому серьезно заметил:

— Зачем же тебе билет покупать? Сама на «железке» работаешь. А если и я машинистом стану — будешь бесплатно ездить хоть каждый день…

Этой поездкой на паровозе, этим восторгом и мечтой, пожалуй, и закончилось детство Георгия.

То были трудные годы — молодая Страна Советов торопилась восстанавливать разрушенное войной хозяйство, боролась с жестокими засухами, вела трудную классовую борьбу с недобитыми врагами социалистического строя.

Два года посидел Георгий в школе, а потом пришлось идти на заработки. Мать теперь часто болела, не могла больше работать на «железке», а семье надо кормиться.