«Правь, Британия, морями»? Политические дискуссии в Англии по вопросам внешней и колониальной политики в XVIII веке

В Вест-Индии, как и в Северной Америке, создание союза колоний не было завершено, хотя Конфедерация Подветренных островов, образованная еще в XVII в., продолжала существовать. В нее входили Нэвис, Сен-Кристофер, Антигуа и Монсеррат. Относительная изоляция колоний, отсутствие развитых политических связей между ними было характерной чертой устройства первой Британской империи. Это относится и к Подветренным островам, где власть генерал– губернатора оспаривалась отдельными островами. В самом конце XVII в. генерал– губернатор Кр. Кодрингтон сделал попытку укрепить Конфедерацию. В 1690-е гг. в условиях войны против Франции ему удалось добиться некоторых уступок со стороны ассамблей отдельных островов, в частности, их согласия участвовать в расходах на военно-морские нужды. Кодрингтон обосновывал необходимость укрепления собственной власти военной необходимостью. Если в годы войны местные ассамблеи мирились с централизаторской политикой Кодрингтона, то сразу после наступления мира оппозиция, в которой главную роль играла ассамблея Антигуа, активизировалась. Смерть Кодрингтона, которого сменил его сын, тоже Кристофер, дал ассамблее возможность подвергнуть критике само существование Конфедерации. В обращении в Комитет по торговле (август 1698 г.) ассамблея Антигуа высказала мнение, что генерал-губернатор «наделен такими широкими полномочиями и настолько богат, что может легко установить тиранию». Депутаты высказались, по существу, за роспуск Конфедерации, так как эта мера позволила бы «избавиться от трудностей и расходов, связанных с посылкой законов на утверждение генерал-губернатору. Губернатор каждого из островов должен получить право обращаться в Англию непосредственно, и острова могут объединяться только для общей защиты во время войны, оставаясь независимыми в гражданских делах. Это совершенно естественно для территорий, разделенных океаном, быть разделенными в управлении, насколько безопасность и оборона позволяют это» <37>.

Кодрингтону-младшему удавалось сохранять контроль над Конфедерацией Подветренных островов, а в 1701 г. даже согласовать с островами квоту их расходов на общие нужды. В то же время идея предоставления широких полномочий каждому из островов продолжала развиваться. В 1705 г. преемнику Кодрингтона Джонсону удалось собрать общую ассамблею Конфедерации, подтвердившую, что сама Конфедерация существует. В то же время ассамблея отмечала необходимость предоставления прав отдельным островам. В ее актах говорилось, что острова отличаются друг от друга по своим законам и характеру торговли, которую они ведут, следовательно, «для сохранения и защиты общего необходимо обеспечить особенное в законах и обычаях каждого острова». Поэтому депутаты настаивали на сохранении островных законов, хотя и Генеральная ассамблея могла вырабатывать законы для всей Конфедерации» <38>. Когда данное постановление поступило в Лондон, генерал-атторней усмотрел в нем «покушение» на прерогативы короны и несоответствие британскому законодательству. Генерал-атторней считал, что все островные законы должны утверждаться Генеральной ассамблеей, и усмотрел в рассматриваемых актах стремление избавиться от контроля метрополии <39>.