Приговоренная к браку

Утром я насилу разлепила глаза и подавила стон. Скулы ломило с такой силой, что на глазах выступили слезы. А я и забыла, насколько тяжелы последствия от приема маскирующих внешность зелий. За несколько часов в чужом облике придется расплачиваться слабостью и головной болью. С трудом приподнявшись на постели, я огляделась: за окном едва рассвело, и в комнате царил полумрак.

— Прости, я тебя разбудил, — сказал Эрик, замерший возле стола. — Мне нужно в Управление.

— Подашь мне воды? — попросила я.

Эрик кивнул и спустя пару секунд принес мне стакан воды. Я сделала несколько жадных глотков, и в голове немного прояснилось. Внимательнее присмотревшись к мужу, я прищурилась: для раннего утра он выглядел слишком бодрым.

— Спасибо, — поблагодарила я. — А как ты себя чувствуешь?

— Как ни странно, отлично! — Эрик удивленно покачал головой. — Я спал всего несколько часов, но меня переполняет энергия. Да я даже на отдыхе такого не ощущал.

Вдоль позвоночника пробежала щекотка страха, и я сжала кулаки, радуясь, что муж не видит моих рук под одеялом. Опасно, Тина! Моя кровь подействовала на него как тонизирующее средство. Я отвернулась, пряча взгляд и переводя дыхание. Нельзя, чтобы он догадался, что именно произвело такой эффект!

— Ты заболела? Выглядишь бледной, — спросил Эрик, и в его тоне мне почудились ласковые нотки.

— Я рассчитывала поспать подольше, — отшутилась я. — Или ты возьмешь меня с собой в Управление?

— Не сегодня, — покачал головой муж. — Слишком много работы — экспертов я уже поднял, нам предстоит разобраться, о чем же говорилось в записке. Но я надеюсь вернуться домой не затемно.

Эрик присел на кровать, прогнувшуюся под его весом, и я поспешно подтянула одеяло к груди. Откровенную ночную сорочку я давно сменила на более целомудренную, но меня все равно бросило в жар.

— А как твоя магия? — быстро спросила я. — Вчера мы еле удрали.

Даже в полумраке я увидела, как нахмурился Эрик.

— Понятия не имею, почему дар отреагировал подобным образом. В последнее время мне удавалось держать его в узде, но в таверне он будто взбесился. Я даже ребенком не испытывал такой тяги к живому огню. — Муж озадаченно потряс головой. — Я испугался за Роу, но он безмятежно спал и даже не проснулся, когда я к нему заглянул. Сейчас магия успокоилась, но я должен разобраться с причиной. Дело уже не только в моих... сложностях с контролем. Однажды это кончится плохо.

Эрик стиснул зубы, и меня охватил озноб. Я вдруг со всей ясностью осознала, насколько опасная у него работа. Даже не будь Ордена. Эрик каждый день сталкивается с людьми, которые не боятся запачкать руки. Мне ли не знать — я выросла среди них! А если дар снова подведет Эрика?

Собственные мысли оглушили меня, и я прикусила щеку изнутри. Эрик все-таки нравится мне. И как я умудрилась так вляпаться? Было гораздо проще, пока я воспринимала его как делового партнера, а не мужчину.

Я воинственно выпятила подбородок.

— Кстати, как я здесь оказалась? Я точно помню, что засыпала на тахте.

— Я перенес тебя сюда, — пожал плечами Эрик, явно не испытывающий угрызений совести. — Мне показалось, что тебе там неудобно.

— Может, сначала нужно было спросить меня?

— В следующий раз непременно разбужу тебя и узнаю, — хмыкнул муж. — А вообще, мне нужна компенсация за моральный ущерб. Я избавился от всех любовниц, так что имей совесть и согрей мою постель хотя бы присутствием. Но если серьезно: спи на кровати, я не трону тебя, если ты сама этого не захочешь.

— Не захочу, — тут же отозвалась я.

Эрик вдруг наклонился и поцеловал меня в уголок губ, отчего мое сердце сделало сальто.

— Мне даже нравится быть женатым — с тобой не скучно. Ни с кем другим я бы точно не отправился в Укроль.

— Обращайся, — буркнула я и снова закуталась в одеяло.

Эрик просто невыносим! Совместное приключение, конечно, сделало нас ближе, но не настолько! Подмигнув мне, муж вышел из комнаты, а я приложила руку к горящим губам.

Как же это не вовремя.

В следующий раз я проснулась, когда солнце уверенно сияло на небе. Выбравшись из постели, напрягла мышцы и удовлетворенно кивнула — жить можно. Пару дней я буду чувствовать себя так, будто мое лицо вывернули на изнанку и надели обратно, но потом станет легче. Изображать призрака было куда проще — главное, нанести побольше белой пудры и издавать ужасающие звуки.

Приведя себя в порядок, я спустилась в гостиную и замерла на пороге. Алисия, стоя у окна, разглядывала собственное отражение в карманном зеркальце. Она коснулась обезображенной шрамом щеки и тут же отдернула руку, будто дотронулась до ядовитой змеи.

Ее губы изогнулись в скорбной улыбке, и мое сердце кольнула жалость. Ты же можешь помочь ей, Тина! Неужели ты так и будешь смотреть, как она страдает? Алисия заботилась обо мне и, кажется, вправду полюбила меня, несмотря на мое прошлое. И даже ни словом не обмолвилась о тех помоях, в которых меня выкупали газетчики! Алисия заслуживает другой судьбы. Я помотала головой, разрываясь от борьбы совести и здравого смысла. Интересно, а что бы мне посоветовала мама?