Приговоренная к браку

Мне нравилось играть в принцессу, которую вот-вот отыщут эльфийские родственники и заберут к себе. Я надевала мамину юбку, обвешивалась драгоценностями из шкатулки и ждала, вглядываясь в лес, простиравшийся за нашими окнами.

Спустя пару недель ожидания мама объяснила, что эльфы давно исчезли, а я должна хранить свой секрет. В мире полно людей, которые не прочь воспользоваться моей кровью, не спрашивая моего согласия.

Тогда-то я и перестала играть в принцессу, окончательно осознав, что должна сама позаботиться о себе. Через несколько лет умер отец, и мы переехали в Укроль. Там эта наука мне пригодилась!

Встрепенувшись, я вынырнула из воспоминаний и поблагодарила Алисию, обещавшую завтра же наведаться к лекарю.

Осталось придумать, как незаметно подливать ей в напитки кровь. Да так, чтобы Алисия не заметила изменения вкуса. А если купить несколько травок на рынке, то можно усилить свойства и ускорить процесс. Мама научила меня всему, что знала от своей бабушки, хотя в ней древняя кровь не проявилась.

И начать нужно сегодня же, ведь скоро я покину дом. Эта мысль испортила мне настроение, и я поднялась.

— Пойду проведаю Роу.

Феникс поприветствовал меня, захлопав крыльями, и я улыбнулась. В последнее время мы стали если не друзьями, то хорошими приятелями. Полагаю, Роу чудовищно скучал, а мои байки его развлекали.

Я открыла дверцу клетки, и Роу тут же выпорхнул наружу, рассыпав по столу брызги огня. Если прежде я пугалась их, то теперь и бровью не повела.

— Даже не знаю, рассказывать ли о нашей с Эриком поездке... — лукаво протянула я.

Бирюзовые глаза феникса зажглись любопытством, и он, склонив голову набок, укоризненно посмотрел на меня.

— Ладно-ладно, — рассмеялась я. — Уже и подразнить тебя нельзя?

Устроившись на подоконнике, я открыла рот и вдруг замялась. Внезапно подумалось: а что муж говорит Роу обо мне? Он ведь наверняка делился с ним впечатлениями от «брака»! Встрепенувшись, я разозлилась сама на себя. Поцелуи в таверне размягчили мне мозг. Эрик умел обращаться с женщинами, но это не повод все утро думать о нем!

Роу нетерпеливо захлопал крыльями, и я потрясла головой, приходя в себя. Я пересказала фениксу события вчерашнего вечера и умолчала лишь о поцелуях — будь они неладны — и о записке. Мне и так повезло, что Эрик позволил ее прочесть. Хотелось бы верить, что он дорожит мной, но он всего лишь подстраховался.

Закончив рассказ, я погладила развеселившегося Роу по голове. Сегодня он выглядел гораздо бодрее, и даже пламя, пляшущее на его перьях, словно стало ярче.

— Кажется, тебе стало лучше?

Феникс, приосанившись, величаво взмахнул крыльями и облетел комнату. Приземлившись обратно на подоконник, он отвесил дурашливый поклон, и я захлопала в ладоши.

— Как здорово! Я так рада за тебя. Жаль, что Эрику хуже.

Феникс встопорщил крылья, и я осеклась.

— Он не рассказывал тебе?

Роу возмущенно заклекотал, требуя объяснить, и я сдалась.

— Я и сама не знаю, что происходит, но в таверне свечи реагировали на магию Эрика. Именно поэтому нам и пришлось бежать!

Феникс уныло опустил крылья, и мое сердце сжалось. Не он один переживал за Эрика.

— Но сегодня ему намного лучше. — Я бросила взгляд на настенные часы и спрыгнула с подоконника. — Мне пора — ровно в два должен прийти адвокат. И я надеюсь, что он принесет хорошие вести!

Я открыла дверцу клетки, но Роу не сдвинулся с места.

— Ты еще не готов? — Он снова покачал головой, и я догадалась. — Ты вообще не хочешь возвращаться в клетку?

Феникс яростно заклекотал и снова взлетел. Я с опаской наблюдала за его движениями, готовясь подхватить в случае чего, но моя помощь не понадобилась.

— Ладно-ладно! — улыбнулась я, когда Роу приземлился на стол. — Убедил! Зато ты наконец-то сможешь самостоятельно перемещаться по дому. Но если тебе станет плохо, ты всегда можешь обратиться ко мне или к кому-нибудь из прислуги.

Роу послушно кивнул и вспорхнул на мое плечо. Кажется, у меня появился сопровождающий!

— Можем взять клетку с собой, — предложила я. — Вне кабинета она работает хуже, но это лучше, чем ничего.

Роу насупился и снова качнул головой, отчего с хохолка посыпались искры. Похоже, заточение в артефакте порядком его достало.

— Как скажешь! — согласилась я.

Выйдя из кабинета, я закрыла за собой дверь и чуть не столкнулась с Абигейл. Увидев на моем плече Роу, она, судя по вытянувшемуся лицу, проглотила какую-то колкую фразу и уже дружелюбнее сказала:

— Миледи Кристина, адвокат Джон Кром ожидает вас в гостиной.

— Благодарю, — кивнула я.

В присутствии Алисии или Эрика экономка всегда держалась любезно, но стоило нам остаться наедине... Она смотрела на меня с такой неприязнью, будто я стащила ее столовое серебро!

Абигейл развернулась и направилась к лестнице, но я догнала ее и перегодила дорогу.

— Почему я вам так не нравлюсь? Что я такого сделала? — Экономка озадаченно моргнула и с сомнением покосилась на Роу. — Можете говорить откровенно, это останется между нами.