Приговоренная к браку

Я кивнула, не зная, радоваться или огорчаться этому. Сейчас Эрика только подозревают в сговоре с Орденом чистоты, но чем дольше он отсутствует, тем правдоподобнее выглядит эта теория. Я не верила в это и отчаянно переживала за него. А если ему требуется помощь? После столь сильного всплеска магии он наверняка не в себе.

Голос короля вернул меня в реальность:

— Будьте добры ответить на наши вопросы, леди Марлоу. Ваш муж когда-нибудь высказывался против пришлых и потомков древних?

— Нет, никогда, — покачала я головой. — Он считает своим долгом поймать фанатиков и целыми днями пропадал в Управлении.

Сердце тревожно сжалось — пока я сижу и отвечаю на глупые вопросы, Эрик все еще находится в опасности. Я была практически уверена, что кто-то подставил его, вынудив сорваться. И вряд ли этот кто-то настроен доброжелательно!

— В саду вы сказали, что у вашего мужа трудности с контролем стихий, — напомнил стражник. — Вы не могли бы рассказать подробнее?

Больше всего мне хотелось вскочить с места и крикнуть, что у нас нет времени на бессмысленные вопросы, но я стиснула челюсти и послушно заговорила.

— В последние несколько лет Эрика преследуют внезапные всплески магии — и исключительно огненной стихии. Земля его по-прежнему слушается... Перед тем как вспыхнуть, он использовал магию земли, чтобы уберечь меня. — В горле появился ком, и я с трудом продолжила: — Его дар выходит из-под контроля, когда чувствует живое пламя. Эрик убедил меня, что на балу все освещение заменят артефакты. Он сказал, что мне не о чем беспокоиться! Но откуда взялись артисты с огненным шоу?

В моем голосе прорезались обвинительные нотки, я поспешно замолчала. Нельзя забывать о том, что передо мной король — моя дерзость не поможет мужу.

— Никакого огненного шоу и не планировалось, — помассировал виски озадаченный архимаг. — Мы вместе просматривали список мероприятий для бала.

Король задумчиво побарабанил пальцами по столу, и в глубине его глаз я отчетливо уловила сомнение. Он ведь хорошо знает Эрика, как он может думать, что тот связался с Орденом?! Чувство вины упало на плечи каменной плитой. Если бы я рассказала мужу об эльфийской крови, то доказать его невиновность было бы куда проще. Он ведь женат на той, кого презирает Орден!

Я искоса взглянула на короля: а что, если рассказать сейчас? И тут же отмела эту мысль. Вряд ли это снимет подозрение с Эрика, зато наверняка повлечет за собой множество новых вопросов. А мне нужно как можно скорее вернуться в поместье Марлоу!

— Расскажите о записке, перехваченной у Ордена. Как именно она оказалась у вас?

Изнутри поднялось раздражение, и я быстро прикусила язык: вместо того, чтобы искать Эрика, они пытаются поймать его на нестыковках!

Я изложила всю историю, не упустив ни одной детали и сделав акцент на том, что именно из-за меня мы и отправились в таверну Уны. Но судя во всему, моя тирада не произвела особого впечатления.

— Фанатики начали действовать ровно после того, как вспыхнул Эрик, — заметил молчавший до этого стражник, и в комнате повисла тишина.

— Это всего лишь совпадение. А что насчет того старика с клюкой? — спросила я. — Полагаю, он и есть глава Ордена? Надо допросить его и узнать, о каком высшем лорде он говорил.

Мужчины помрачнели.

— Глава Ордена пока что отказывается беседовать с нами и не называет имя своего сообщника. Но у нас есть жертвы: четырнадцать человек с ожогами и двое погибших — последние прогуливались в глубине сада, когда прогремели взрывы.

Меня пробрал ледяной озноб, а с губ сорвался полустон.

— Неужели вы сами верите, что Эрик хотел бы этого? После случая в Аларанне?

На миг лицо короля смягчилось, а вот архимаг поморщился, будто услышал порядком надоевшую шарманку.

— Мы всего лишь делаем свою работу, леди Кристина, — склонил голову Колин. — Обстоятельства исчезновения вашего мужа довольно необычные, и мы обязаны изучить все возможные варианты.

— Но Эрик не владеет пространственной магией, — напомнила я. — Он бы не смог перенаправить портал.

— У него могли быть сообщники, — вставил второй стражник. — Мы разберемся с этим.

— Леди Марлоу, сейчас вам необходимо отдохнуть, — сказал король, давая понять, что допрос окончен. — В замке достаточно свободных комнат, и вы можете занять любую из них.

— Большое спасибо, Ваше Величество, но я бы предпочла уехать домой. Я очень устала, да и следует успокоить леди Алисию — наверняка по городу уже поползли слухи.

— Хорошо, — кивнул Дэниэл. — Но, пожалуйста, оставайтесь в поместье.

— Конечно, — и глазом не моргнув солгала я и вышла из кабинета.

Стоило оказаться в коридоре, как грудь сдавило глухое отчаяние. Никогда прежде мне не доводилось чувствовать себя такой беспомощной и бесправной... Я не владела магией и не имела связей в высшем обществе, чтобы хоть как-то повлиять на ход расследования. Но и предаваться унынию не желала. Месяц назад Эрик уберег меня от каторги, и теперь пришел мой черед. Я должна сама отыскать его и разобраться в случившемся.

У меня даже имелся план. Весьма зыбкий, но все же план.

***