Приговоренная к браку

Окна поместья Марлоу светились — никто не спал. Похоже, Алисия уже получила известие из замка. Едва я вошла, как мне навстречу высыпали почти все обитатели дома. Судя по одежде, их подняли с постелей.

Сестра сжала меня в объятиях, а бледная как полотно Алисия выпалила:

— Тина, это правда? Эрик пропал?

— И он действительно превратился в живой факел? — спросила Камилла.

Я с сожалением кивнула:

— Его магия вышла из-под контроля. Никто не знает, куда перенес его портал.

Алисия озадаченно покачала головой.

— Неужели Дэниэл думает, что Эрик связался с Орденом чистоты? Большей чуши я в жизни не слышала!

Я устало потерла ноющие виски и обвела домашних взглядом. Здесь толпились даже слуги, за спинами которых стояла экономка. Без форменного платья и строгого пучка Абигейл выглядела не такой жуткой. Она не вмешивалась в разговор, но, судя по глубоким морщинкам, прорезавшим лоб, была не на шутку взволнована.

— Я уверена, что они разберутся, а теперь, если позволите.

Алисия всплеснула руками и тут же захлопотала вокруг меня. От позднего ужина я отказалась и, сославшись на усталость, сказала, что отправлюсь отдыхать. Лиза предложила составить мне компанию, но я убедила ее, что в этом нет необходимости.

Поднимаясь по лестнице, я спиной ощущала напряженные взгляды родных. Они наверняка захотят проведать меня позже, но немного времени у меня есть. Запершись в кабинете Эрика, я сползла по двери и прикусила кулак, чтобы не расплакаться. Я умела держать себя в руках, но сейчас меня едва ли не потряхивало от страха. Позволив себе пару секунд слабости, я заставила себя встать. Некогда раскисать!

Отбросив давно выбившиеся из прически волосы за спину, я посмотрела вперед и похолодела. Феникс лежал на столе, а его крылья безжизненно свисали по краям.

— Роу! — Я бросилась к нему. — Ты слышишь меня?

Глаза феникса были закрыты, а дышал он с видимым усилием — его грудь едва вздымалась. И все же он был жив, пусть и в беспамятстве. Первая паника схлынула, оставив после себя липкую дрожь в ногах, и я коснулась распластанного крыла. Сейчас оно едва тлело, и я наконец сумела рассмотреть настоящий цвет оперения — скорее, оранжевый, чем красный.

Внезапно крыло вспыхнуло, на мгновение ослепив меня, и феникс открыл глаза.

— Тише-тише, не вставай, — остановила его я. — Магия Эрика вышла из-под контроля, и тебе тоже досталось. По-видимому, всплеск был особенно сильным.

Роу не послушался меня и все же поднялся. Он остановил мутноватый взгляд на мне, и я вздрогнула: в нем читалось беспокойство, смешанное с отчаянием. Он вопросительно заклекотал, и я кивнула.

— Ты прав, Эрику грозит опасность.

Феникс устроился на моих коленях, и я подробно рассказала ему о событиях сегодняшнего вечера. Только сейчас я позволила предательской слезинке скатиться по щеке. Роу потерся головой о мое плечо, словно успокаивая меня, и укрыл нас обоих огненным хвостом.

— Мы должны помочь Эрику, — закончила я. — Он как-то упоминал, что вы способны чувствовать друг друга на расстоянии. Ты не ощущаешь его?

Феникс на мгновение задумался, а потом медленно покачал головой. Сердце тревожно заныло, а плечи поникли. Неужели у нас нет даже призрачного шанса на спасение?! Конечно, можно положиться на короля... Но интуиция, заставившая меня явиться на праздник, снова вопила о том, что надо успеть раньше.

И все же Роу решился попробовать. Он зажег камин, пустив искру с крыла, и пристально уставился в пламя. Чтобы не мешать ему, я отправилась приводить себя в порядок. Сменила платье на более практичное и заплела волосы в косу. Бросив взгляд в зеркало, показала собственному отражению язык и умылась ледяной водой, чтобы взбодриться.

Однако стоило мне вернуться в кабинет, как Роу покачал головой. Я глухо выдохнула и стиснула зубы, чтобы не разрыдаться. Надо придумать что-то еще. Способ должен быть! Ведь Роу с каждым днем чувствовал себя все лучше. Их связь с Эриком должна была восстановиться! А еще меня смущали стихийные всплески Эрика... Я мало смыслила в магии, но все же сомневалась, что виной всему рубцы на ауре. Слишком вовремя выступили фанатики. Словно кто-то намеренно пытался подставить Эрика!

Я искоса глянула на феникса, и в голову пришла неожиданная мысль. А если Эрик прав и я действительно каким-то образом помогаю Роу? Тогда моя кровь могла бы сделать больше. Я погладила феникса по крылу, на котором играли огненные всполохи, и закусила губу, размышляя.

Но если все станет только хуже? Мама всегда говорила, что мое волшебство действует только на людей. В детстве я пробовала исцелить хворую кошку, угодившую в лапы соседского пса, но чуда не произошло — пришлось обойтись традиционным лечением. Но пусть Роу и не человек, он все же не бессловесное животное!

Феникс толкнул меня крылом в бок, догадавшись, что у меня появилась идея.

— Однажды Эрик попробовал каплю моей крови и наутро чувствовал себя превосходно, — медленно заговорила я. — Может, если ты тоже выпьешь немного крови, то это ему как-то поможет? Только чистой, не смешанной с травами. Сложно предсказать, как они подействуют на тебя.