Приключения бригадира Этьена Жерара

Влетели мы в город, как вихрь, перерубили караулы и ворвались в дом мэра прежде, чем русские успели сообразить, что им грозит опасность. Казаки были в высоких бараньих шапках, бородатые и свирепые. Несмотря на то, что мы их захватили врасплох, они защищались отчаянно. Крича «ура», они осыпали нас пулями. Ужасно было глядеть, как расправлялись с казаками поляки. Поляки страшно ненавидят русских, в особенности казаков.

Много казаков заперлись в комнате верхнего этажа и долго отстреливались, но, в конце-концов, они были перебиты.

Вот в этот-то именно момент я и совершил ошибку. Должен признаться, что это была очень серьезная ошибка. До сих пор я выполнял поручение безукоризненно. Я сказал бы даже, что я выполнял его замечательно, но из скромности умалчиваю об этом.

Моя Виолетта была утомлена, но, несмотря на это, я все же мог продолжать путь и добраться до места, где мог себя чувствовать вполне безопасно. Еще несколько верст, и враги не могли бы уже помешать мне добраться до Парижа.

Но скажите, друзья мои, какой гусар согласится продолжать путь после битвы? Надо и отдохнуть. Требовать от гусара, чтобы он скакал без передышки, значит требовать невозможного.

Кроме того, я рассчитывал, что, дав Виолетте час отдыха, я окончу путешествие, по крайней мере, тремя часами ранее. Да и сам я чувствовал потребность в некотором отдыхе.

Соскочив с седла, я привязал Виолетту к забору и вошел с прочими гусарами в дом.

Когда дом был очищен от трупов, я начал поить и кормить Виолетту. Моя лошадка весело принялась за еду. Потом я снова вернулся в дом, имея в виду что-нибудь перекусить. Я хотел подкрепиться,чтобы после этого ехать до Парижа без всяких остановок.

Я вам рассказывал об очень странных событиях, которые случались со мной, но то, что я вам расскажу сейчас, прямо-таки удивительно. Да, друзья мои, много странного видел я на своем веку. Гусар, на обязанности которого лежит нести передовые караулы, производить разведки и все время находиться между враждующими сторонами, должен быть готов ко всему.

Когда я вошел в дом, то увидал Бувэ: он стоял в коридоре и ждал меня.

— Не выпьем ли мы вместе бутылку вина? — предложил он.

— А есть ли у нас время?

— Конечно, есть. Мы эту историю живо покончим, а затем — марш назад! В соседнем лесу стоят десять тысяч пруссаков под командой Тейльмана.

— А где вино? — спросил я.

— Если есть два гусара, то можно сказать наперед, что они всегда найдут место, где хранится вино.

Взяв свечку, Бувэ провел меня по каменной лестнице вниз, в кухню. Там, в углу находилась небольшая дверь, за которой оказалась новая узкая лестница винтом, ведшая в погреб. Казаки успели прежде нас побывать там. Об этом свидетельствовали пустые бутылки, разбросанные на полу.

Погреб у мэра оказался прекрасный; он, видно, понимал толк в вине, а я… Надо вам сказать, что у меня есть слабость к благородным, напиткам, и я люблю проводить время в погребах. Я любовался всевозможными винами: здесь были и Шамбертен, и Грав, и Аликанте; бочки с красным и белым вином манили глаз. Старик Бувэ стоял со свечей в руках; он аппетитно поглядывал во все стороны и в горле у него слышалось какое-то бульканье. Он был похож на кота, который добрался до сливок.

Наконец, Бувэ остановился на бургонском и протянул руку к бутылке. Но в эту минуту наверху раздался оглушительный ружейный треск, топот и такие вопли и крики, каких я никогда не слыхивал.

Мы поняли, что на нас напали пруссаки.

Бувэ был храбрый человек. Я должен заявить это по чести. Он обнажил саблю и бросился вверх по каменной лестнице, звякая шпорами. Я последовал за ним. Но едва мы успели выйти из кухни, как пруссаки наверху огласили весь дом оглушительным и торжествующим криком. Очевидно, дом был ими взят.

— Все кончено! — воскликнул я, хватая Бувэ за рукав.

— Нет, есть еще один человек, который должен умереть, — закричал Бувэ и, вырвавшись, бросился вверх по лестнице, как безумный.

Будь я на месте Бувэ, я поступил бы точно так же, как он, и тоже пошел бы на смерть. В том, что немцы напали на нас врасплох, был виноват он, так как не расставил караулов. Несмотря на это, я все же хотел броситься вслед за ним, но потом одумался. Мне нужно было заботиться о своем деле. Если немцы меня схватят, то к ним в руки попадет врученное мне императором письмо первостепенной государственной важности.

Рассудив таким образом, я предоставил Бувэ умирать в одиночестве и вернулся опять в подвал, при чем тщательно прихлопнул за собой дверь.

Будущее мне представлялось отнюдь не в розовом свете. Когда поднялась тревога, Бувэ уронил свечу и она потухла. Я ползал в темноте, ища ее, но ничего, кроме пустых бутылок, нащупать не мог. Наконец, я нашел свечу, закатившуюся под бочку, и стал зажигать ее, но все мои усилия были тщетны. Очевидно, фитиль намок в вине. Обрезав фитиль саблей, я зажег свечу без дальнейших затруднений.