Приключения бригадира Этьена Жерара

— Я немного глух на одно ухо, — ответил я холодно, — есть вещи, которые я не могу слышать. Прошу вас разрешить мне вернуться к своим обязанностям.

Бертье встал с места и положил мне руку на плечо.

— Не горячитесь, — произнес он, — разве вам неизвестно, что сенат об'явил Наполеона низложенным, а император Александр[16] отказывается вести с ним переговоры?

— Милостивый государь! — воскликнул я с гневом, — мне хотелось бы, чтобы вы запомнили раз навсегда мои слова. Мне нет никакого дела до сената и императора Александра.

— А до чего же у вас есть дело?

Я так сильно затрясся от злобы, что у меня даже сабля стала звякать.

— Я никогда не думал, — воскликнул я, — что маршал Франции может так унизиться и делать нам, солдатам, такие подлые предложения. Впрочем, это ваше дело, милостивый государь, но сабля Этьена Жерара, пока он жив, будет служить только императору! Запомните это хорошенько раз и навсегда!

Слова мои так меня растрогали, что голос у меня оборвался, и я едва мог удержаться от слез. Мне хотелось, чтобы на меня смотрела в эту минуту вся армия. Я стоял с гордо поднятой головой и, положив руку на сердце, открыто заявил, что сохраню верность императору, несмотря на все его несчастия. Это была одна из самых лучших минут моей жизни.

— Очень хорошо, очень хорошо! — раздраженно произнес Бертье и позвонил. Вошел лакей.

— Проводите начальника бригады, Жерара, в салон, — приказал Бертье.

Лакей ввел меня в одну из внутренних комнат и попросил меня сесть. Мне очень хотелось уйти, и я совершенно не понимал, зачем меня задерживают.

Просидел я около четверти часа, а затем дверь отворилась, и лакей ввел капитана Деньена. Если бы вы только видели, какой был у капитана вид! Лицо у него было бело, как гвардейские рейтузы, на лбу выступали надувшиеся жилы, усы ощетинились, словно у рассерженного кота. Он был совершенно вне себя и не мог говорить. Он только потрясал кулаками в воздухе, шагая взад и вперед, и восклицал:

— Отцеубийца! Ехидна! Изменник!

Мне стало очевидно, что Деньену было сделано такое же подлое предложение, как и мне, и что он его отверг с таким же негодованием. Но говорить мы ничего не могли, так как оба были связаны честным словом… Поэтому я ограничился только восклицаниями в роде:

— Да, это возмутительно!.. Неслыханная подлость!

Из этого Деньен" мог понять, что я с ним совершенно согласен.

Я продолжал сидеть в углу, а Деньен в неистовстве бегал. Вдруг из кабинета, где находился Бертье, раздался ужасный крик. Это был какой-то отчаянный вой: очевидно, кого-то жестоко истязали. В то же время слышалось рычанье: так рычит собака, ухватившая зайца. Затем раздался оглушительный треск и крики о помощи. Мы оба ринулись в кабинет маршала и, к счастью, поспели во-время.

Старик Тремо и Бертье катались по полу, а на них обоих лежал опрокинутый стол. Большая рука капитана, обтянутая желтой кожей, сдавливала горло маршала. Лицо у Бертье приняло свинцовый цвет, и глаза его вылезли из впадин. Тремо был вне себя. На губах у него была пена, лицо искажено бешенством. Если бы мы его не оттащили от маршала, он непременно задушил бы его.

Поднявшись с пола, Тремо зашатался, а Бертье, прислонясь к стене, тер себе горло и отчаянно мотал головой. Затем, несколько оправившись, он сердито отдернул тяжелую голубую занавесь в углу комнаты, из которой в тот же момент вышел сам император.

Мы, как и подобает старым солдатам, вытянулись в струнку и отдали честь.

Наполеон был в зеленом мундире — форме стрелков, в руках у него был небольшой хлыстик с серебряной рукояткой. Улыбаясь, он оглядывал всех находящихся в кабинете, при чем совершенно нельзя было подметить, куда направлен взгляд Наполеона. Император подошел к Бертье и положил ему на плечо руку:

— Вы не должны сердиться, князь, — сказал он, — удары эти не бесчестье вам приносят, а честь.

Бертье, продолжая мотать головой, недовольным тоном воскликнул:

— Он, ведь, собирался меня убить!

— Ну, ну, я пришел бы к вам на помощь, но эти офицеры меня опередили. Надеюсь, что вы не пострадали серьезно?

— Для меня ново страдать от французских рук, — произнес Бертье с неособенно приятным смехом.

— Утешьтесь тем, что вы и тут принесли пользу Франции, — ответил император. А затем, оборотясь к нам, он взял старика Тремо за ухо.

— Ага, вот и вы, старый ворчун! — произнес он, — вы были со мной в Египте; за Маренго[17] вам дан был почетный мушкет. Я вас очень хорошо помню, мой добрый друг. Итак, старый огонь еще не погас? А вы, полковник Деньен, не стали даже слушать искусителя! Спасибо вам. Я слышал также и ваши слова, Жерар! Хорошо, друзья мои, спасибо! Пускай некоторые изменили мне, но я вижу и преданных людей.

Можете себе представить, какая радость охватила нас. Тремо стал так сильно дрожать, что я боялся за него, как бы он не упал. По его большим усам катились слезы. Надо было видеть эту сцену, тогда бы вы поняли, какое влияние имел император на нас, грубых и старых солдат, которым все в мире было нипочем.