Приключения в Гран-Чако

В индейском селении осталось лишь несколько отважных юношей во главе с Митапиру, который все время подбадривал их:

— Я верю, что охотник выполнит свое обещание Ведь до сих пор он выполнял все, что обещал. К вечеру он должен вернуться.

Но день прошел, наступил вечер, а охотник не возвратился.

Тогда Митапиру приказал разжечь к ночи большей костер, а сам отправился в калеру Марсала.

Рабочие держали себя по отношению к индейцам свысока. Эти пеоны, сами нищие и худые, презирали свободных сыновей и дочерей Гран-Чака из-за того, что те, в страхе перед ягуаром, покинули свои хижины.

— Эх! Где же ваша смелость, которой вы все время хвастаетесь? — высмеивали они индейцев. — Испугались пятнистой кошки!

Ангаиты понурили головы. Их лагерь был раскинут поблизости от калеры, и они старались по возможности не попадаться на глаза ни белым, ни своему колдуну.

Единственными, кто пришел в их лагерь, были дети дона Хосе — Джакомо и Джусепита. Они полюбили индейцев по сказкам «дяденьки индейца», белого охотника Карай Пуку.

Но дети пришли в лагерь индейцев не только из-за любопытства, они также хотели увидеть маленькую Пеннек, о которой им довелось уже услышать.

Они начали было играть с ней, но в это время пришел Митапиру, который, однако, недолго задержался в лагере индейцев и отправился к дону Хосе, чтобы попросить его собрать всех рабочих, которым он хотел бы сказать несколько слов.

Дон Хосе созвал своих рабочих, пришли и индейцы ангаиты; Митапиру, выйдя в середину толпы, внимательно оглядел всех.

— Храбрые друзья охотника, — сказал он, — кто из вас согласится пойти со мной на поиски Карай Пуку? Он убил ягуара, но сам, вероятно, заблудился в лесу. Кто согласен пойти со мной?

Храбрые друзья охотника, однако, не двигались с места.

Тишину нарушил чей-то насмешливый голос:

— Если бы он заблудился, мы слышали бы выстрелы. Он мертв, и искать его незачем.

Это сказал Хоакин.

Но Митапиру не сдавался:

— Может быть, с ним произошло несчастье. Вы все знаете, что Карай всегда помогал своим друзьям, что он отправился за ягуаром только для того, чтобы спасти нас. Мы не можем оставить его без помощи.

Колдун подал свой голос:

— Он мертв и больше уже не вернется!

— Если он мертв, — отвечал Митапиру, — его надо похоронить. Кто пойдет со мной, чтобы найти Каран Пуку, пусть даже мертвого?

Но на призыв Митапиру никто из белых не отозвался. Все молча глядели перед собой.

— Значит, никто не пойдет, храбрые друзья охотника? — печально спросил Митапиру.

— Я пойду! — прозвучал ясный голос.

Митапиру посмотрел в направлении, откуда раздался этот голос. Из толпы людей вышел мальчик Джакомо, сын дона Хосе.

— Я пойду с тобой, — повторил он.

Но тут выбежала его мать, донья Долорес, и подхватила его на руки.

Митапиру криво улыбнулся.

— Смотрите, храбрые воины племени ангаи и вы, сильные люди, умеющие ломать скалы, как посрамил вас этот ребенок!

И он отвернулся.

Дон Хосе подскочил к нему:

— Я знаю, ты уважаешь охотника, но ведь это безумие идти искать его, когда в лесу рыщет Меченый!

— Я должен это сделать! — отвечал ему Митапиру. — И я проверю, действительно ли Меченый еще жив. Обещайте мне только, что вы придете ко мне, если я дам вам знать!

— Как ты дашь нам знать? — спросил его дон Хосе.

— Разожгу в лесу костер. Это будет означать, что я нашел убитого ягуара. И тогда вы приходите ко мне!

Джованни засмеялся:

— Вряд ли мы увидим дым твоего костра! Если бы ягуар был убит, охотник вернулся бы сам и не нуждался бы в твоей помощи!

— Это правда! — подтвердил дон Хосе.

— Не слушайте его! — поддержал их Хоакин. — Он несет чепуху.

Митапиру гневно посмотрел на метиса и затем гордо произнес:

— Митапиру делает то, что находит нужным. И он не хочет, чтобы ему кто-либо помогал. Завтра утром он один отправится в лес.

С этими словами он повернулся и ушел.

Ночь прошла спокойно. Костер в селенье горел всю ночь, да и в калере огонь тоже поддерживали до утра.

Ягуар не показывался.

Утром Митапиру отправился в лес. Он пошел один. Его верные друзья, юноши ангаиты, которые находились на другом берегу, утром переплыли реку и остались в калере.

— Не хватает только того, чтобы мы раскрасили себе лица и тоже превратились в индейцев, — смеялся Хоакин.

Дон Хосе закричал на него:

— Слушай-ка, парень, ты не можешь относиться и ним так! Ты должен считать за честь, если бы они согласились принять тебя к себе. Ведь ты не индеец и не белый!

Это было страшное оскорбление. Метисы, в том числе и Хоакин, могли снести все, кроме упрека в том, что их мать была краснокожая, а отец белый.

Хоакин затих, но в груди у него вспыхнула ненависть еще к одному человеку — к дону Хосе.

Все смотрели в сторону леса.

В полдень над одним местом в лесу закружилась стая коршунов.

— Там падаль! Коршуны нашли его! — шептали люди. Но едва коршуны спустились вниз и исчезли в ветвях деревьев, как над лесом поднялся столб дыма.

Митапиру давал знать, что ягуар убит.

— Все в порядке, — с облегчением вздохнули на калере.

— Охотник с Митапиру вот-вот должны вернуться, — заявил дон Хосе.

В лагере индейцев воцарилась радость. Ягуар был мертв. Митапиру объявил об этом.