Привидения Пандоры Пиквик

Фанни вся дрожала. Не верилось, что они просто случайно наткнулись на призрака-психа. Нет, совсем не случайно все эти призраки начали её донимать. Но чего они хотели? В какой-то момент она даже пожалела, что Аластер забрал её с причала. Может, удалось бы что-то выяснить, если бы они остались.

– Может, теперь в Букингемский дворец? – ободряюще спросил Аластер.

– Что? Нет уж, хватит с меня, – отмахнулась Фанни. – Я хочу домой, и поскорее.

– О, не стоит думать об этом чокнутом! Неужели из-за одной неприятной встречи теперь на весь день будет испорчено настроение, – настаивал Аластер. – Если мы сейчас вернёмся домой, ты до вечера будешь вспоминать только его. Нет, так не годится. Ну пожалуйста, посетим ещё и дворец!

Фанни ещё немного помедлила, но в конце концов согласилась. Ладно уж, ради Аластера. На самом деле она и до этого чуть ли не тысячу раз посещала королевскую резиденцию – её мама очень любила наблюдать за сменой караула. Впрочем, это было неудивительно, Дженнифер всегда ратовала за порядок и строгую дисциплину. Аластер же между тем спокойно пролетел мимо охранников в высоких меховых шапках. Он сделал небольшой круг по двору, а потом вплыл прямо во дворец сквозь запертые ворота. Фанни даже не думала, что у неё когда-нибудь будет такая возможность, и скорее последовала за ним.

Они летели по длинным, отделанным лепниной коридорам со старинными картинами на стенах, по позолоченным лестницам и по залам с огромными хрустальными люстрами. Из королевской семьи они, к сожалению, так никого и не увидели. Зато им повстречался призрак придворной дамы, которая представилась им как леди Кэтрин Дэшвуд, и они даже поболтали с ней некоторое время.

– Это так неудобно, – жаловалась знатная леди, заламывая руки. – С тех пор, как я умерла, я вынуждена обходиться без слуг. Вы можете себе представить, как это тяжело?

Из вежливости Фанни сочувственно покачала головой, хотя на самом деле она, конечно, вполне могла обойтись и без слуг. Без этого же действительно можно прожить.

– И горничной у меня теперь нет, – добавила леди Кэтрин, и при этих словах её двойной подбородок задрожал от возмущения. – Только посмотрите на мои волосы, – она наклонила голову. – Их уже сто пятьдесят лет никто не причёсывал. Моя причёска теперь похожа на птичье гнездо.

Фанни тут же заверила леди, что это совсем не так, и причёска у неё на самом деле очень красивая. Это немного утешило капризную придворную даму.

Около полудня Фанни и Аластер вернулись опять к Темзе, покатались на колесе обозрения «Лондонский Глаз» и даже увидели настоящий корабль-призрак, плывущий по реке. Фанни не сразу поняла, что с ним не так, и догадалась только, когда пассажирская лодка прошла сквозь старого моряка. Над водой глухо разносилась песня матросов-призраков, и эта грустная мелодия очень встревожила девочку.

Поэтому она была даже рада, когда Аластер предложил потихоньку возвращаться домой, но перед этим посетить ещё Мост Тысячелетия. Фанни согласилась, но по дороге снова и снова неуверенно оглядывалась. Шею неприятно покалывало, казалось, что за ними следят. Тот преследователь, похожий на ворона, так и не шёл у неё из головы.

Настроение у Фанни и так было неважное, так ещё и погода именно в этот момент начала портиться. Над рекой сгущались серые облака, заморосил мелкий дождик. Между тем они доплыли уже до середины моста, откуда был виден купол собора Святого Павла.

– Может, уже домой полетим? – попросила Фанни. В этот момент покалывать начало уже не только шею, но и спину. Или это кто-то прямо сейчас дотронулся до неё? Фанни оглянулась и вздрогнула.

Тот жуткий призрак в вороньем плаще снова догнал их.

И хотя совсем недавно она была бы не против остаться и разобраться наконец, в чём дело, но сейчас первая мысль снова была о побеге. Однако сделать этого Фанни не успела, потому что мужчина схватил её за руку. Он наклонился к ней так близко, что девочка чувствовала его дыхание на своих щеках, и его спутанные волосы лезли теперь и ей на лицо, как тонкие паутинки. Фанни изо всех сил пыталась вырваться, но всё было тщетно.

– Аластер! На помощь!

Но мальчик-призрак неожиданно куда-то испарился, так что помощи ей ждать было неоткуда. А незнакомец крепко обхватил её голову, так что она совсем не могла шевелиться и смотрела теперь прямо в лицо «ворону».

– Возьми нас с собой. Ты слышишь? – вдруг прохрипел он, обнажая почерневшие полусгнившие зубы. И сколько же отчаяния было в его голосе… – Не забывай нас, не смей, не смей!

И сразу после этих слов его что-то ударило в спину, и он выпустил Фанни из рук. Всё произошло так быстро, что девочка сразу ничего не поняла.

Только потом она увидела ещё одного призрака – широкоплечего гиганта, который сгрёб напавшего на неё мужчину в охапку. Они закружили вокруг моста, «ворон» отчаянно пытался бороться, но было ясно, что у него нет ни малейшего шанса против того, кто был в несколько раз крупнее него. В итоге великан одержал верх, одной рукой заломив противнику руки за спину, а другой схватив его за шею.

В следующий миг оба скрылись из виду.

Глава 13