Профессиональный некромант. Пенталогия в одном томе (авторская версия)

— Тогда попытайтесь для начала уяснить, что вашего отца я… уважал. Еще в то время, когда знал его обычным человеком, — тихо сказал граф, подчеркнуто глядя строго вперед. — В Сазуле довольно сложное отношение к людям его профессии… да и ваше детство, как я понимаю, было омрачено связанными с этим обстоятельствами… но несколько лет назад, когда барон Невзун был просто бароном Невзуном, мы, можно сказать, даже дружили. По крайней мере, я не гнушался подавать ему руку и иногда… хоть и довольно редко… все же бывал в гостях.

Я мысленно присвистнул: понятно теперь, почему он отнесся ко мне без привычного сарказма и неприязни. Когда у тебя в знакомых ходит некромант, поневоле меняешь взгляды на жизнь. Странно только, что его сиятельство так поздно сообразил, к кому надо обратиться за помощью против нежити. Но — послушаем дальше…

— Я неплохо знал вашу матушку и сестру, — продолжил граф, аккуратно перешагнув какую-то трещину. — И скорблю об их печальной участи вместе с вами. Но еще больше скорблю о том, что упустил момент, когда в баронстве все изменилось. И что не смог вовремя помочь человеку, который когда-то оказал моему дому услугу.

А, ну тогда все ясно. Просто граф считал себя обязанным, вот и терпел такое сомнительное соседство. Хотя, может, он просто не знал об увлечениях барона?

— Вы, наверное, думаете, что я не знал о том, что ваш отец увлекается некромантией? — словно прочел мои мысли его сиятельство. — Должен вас разочаровать — мне было об этом прекрасно известно. Конечно, барон никогда не выносил свои пристрастия на люди, но оказанная им услуга была связана с его профессией, поэтому наш дом был посвящен в его тайну. Собственно, по этой причине мы и жили относительно спокойно. Даже когда в королевстве начался повальный мор, и окрестные земли заполонила нежить.

Ну да, ну да. Там, где селится некромант, нежить старается не появляться. Она, может, и тупая, но на наши эксперименты не напрашивается.

— Я не сразу понял, что произошло, когда на мои земли стала постепенно просачиваться нежить, — печально признался граф, по-прежнему стараясь на меня не смотреть. — Конечно, я отправил вашему отцу несколько писем, но на каждое он добросовестно ответил и сообщил, что непременно разберется с этой проблемой. Причем письма продолжали приходить вплоть до самого последнего момента, пока не стало ясно, что это писал уже не ваш отец. Собственно, я и сейчас плохо представляю, что с ним произошло, однако долг обязывал меня явиться к королю со своими подозрениями, что и повлекло за собой расследование, подтвердившее мои наихудшие предположения. После этого, как вы, возможно, знаете, часть ваших земель временно отошли в мое владение. Поскольку о вашем существовании тогда никто не знал, это было неплохое решение, направленное на отграничение зараженных земель и…

— Я хорошо это понимаю, господин граф, — перебил я спутника, не желая по второму разу выслушивать уже известные факты. — Поверьте, я не виню вас за то, что вы приняли на себя эту ношу, и благодарен, что вы предприняли единственно-верный шаг, который привел к моему освобождению. Я ценю все, что вы сделали для баронства. И благодарен за встречу с мэтром Гирашем, который избавил мои земли от лича. Но я до сих пор недоумеваю: для чего вы снова отправились к королю? И согласились на эту чудовищную ссуду, с которой, как вы понимаете, мне будет очень нелегко расплатиться?

Граф в очередной раз тяжело вздохнул.

— Боюсь, вы не сможете с ней расплатиться, барон. И я прекрасно это понимал, когда заключал контракт.

Я чуть не фыркнул.

— Зачем же тогда на это пошли?

— Затем, что если бы я этого не сделал, вы бы не смогли сохранить свое положение, — очень тихо ответил его сиятельство. — А я при всем желании не сумел бы восстановить баронство в одиночку. Поверьте, не только у вас имеются внутренние проблемы. В Сазуле назревает война. Во многих провинциях уже введено военное положение. Каждый солдат и каждый золотой на счету. Нежити на наших землях развелось слишком много, а Совет магов не способен обеспечить королевство достаточным количеством специалистов. Некроманты практически уничтожены как класс. Мэтр Гираш был, наверное, одним из последних, но и он погиб, пытаясь спасти вас от собственного отца, а меня — от неисполнения королевского приказа. Не уверен, что вы правильно это воспримете, но в такой ситуации я не мог себе позволить лишние траты. Даже ради того, чтобы помочь сыну своего старого друга, которому так и не успел отдать долг. Единственное, что было мне доступно, это взять ссуду… да, на совершенно неприемлемых условиях и под грабительские проценты. Зато при неисполнении вашей части договора, вы сохраните хотя бы часть земель. Пускай треть… или четверть… но все же это будет ВАША земля. И ВАШИ люди, которые, хоть и номинально, но все же будут за вами числиться. Без земель вы — ничто, мой юный друг. Просто герб на бумаге. Фикция. И я сделал все, чтобы этого не случилось.

Я озадаченно помолчал.