«Профессор накрылся!» и прочие фантастические неприятности

— Башни, как вы знаете, построены машинами, и не было в этом ничего достойного уважения. А вот крепости возводились из пластика, причем замешенного на крови таких, как я. Лично участвовал в создании базы Дун. Пока техники работали, мы сдерживали джунгли. Восемь месяцев кряду, ни дня без боевой тревоги, сэр! А ведь боев без жертв не бывает. Земляной вал да огневая поддержка кораблей — вот и все, чем мы располагали. Ни на час не могли расслабиться. Вот это была война, капитан! Всем войнам война!

Скотт вытянул ноги, чтобы Бриггс зашнуровал берцы.

— Да, Бриггс, знаю: это была чертовски хорошая война, — проговорил капитан, глядя сверху вниз на седые кучерявые волосы, через которые проглядывала темная кожа.

— Мало знать — надо воочию видеть. Я там был и все видел. Первым делом при помощи динамита мы расчистили местность, а затем насыпали вал — полукругом. Пока мы удерживали позицию, техники спешно возводили позади нас пластиковые стены. Оружие и боеприпасы подвозили на баржах. С воды нас прикрывали линкоры. Снаряды свистели прямо над головой! Однако это ничуть не пугало, а, наоборот, подбадривало. Ведь мы понимали: пока корабли ведут заградительный огонь, у нас все в порядке. Но не могли же линкоры палить без перерыва, верно? Когда пушки смолкали, обитатели джунглей пытались взять реванш, шли на прорыв. Воздух так пропитался запахом крови, что привлекал наших врагов еще многие месяцы спустя.

— Но вы удержали позиции.

— Разумеется! Нами командовал сам Эддисон Дун. Свою Компанию он собрал за несколько лет до этих событий. Мы сражались с ним плечом к плечу ради того, чтобы у Компании появилась собственная база. Кстати говоря, он тогда спас мне жизнь. В общем, базу мы построили… Точнее, техники построили. Не забыть мне той секунды, когда со стены позади меня пальнула первая большая пушка! Конечно, работы оставалось еще непочатый край, однако главный рубеж мы преодолели. Этот разорвавшийся в джунглях снаряд яснее ясного дал нам понять, что кровь мы проливали не зря.

— Бриггс, ты рассуждаешь, как будто у тебя есть право собственности на эту базу, — усмехнулся Скотт.

Ординарец озадаченно взглянул на капитана:

— При чем тут право собственности?.. База? Капитан, дело вовсе не в базе. Она одна из многих. Тут кое-что большее… Боюсь, не смогу подобрать слов. Любоваться флотом… видеть новобранцев, принимающих присягу… поднимать старые добрые тосты на пирушках… знать, что… — Бриггс вдруг сконфузился и умолк.

— Ты ведь на самом деле не знаешь, Бриггс, — поддел его Скотт.

— Сэр?

— Не знаешь, ради чего сам здесь остался. Не веришь, что я намерен уйти. Но ты задумайся.

На это Бриггс лишь пожал плечами:

— Что тут думать, капитан? Мы солдаты Компании Дун. А солдаты Компании Дун должны служить в форте Дун. Куда уж проще.

— И какое все это будет иметь значение, скажем, через пару веков?

— Наверное, никакого… Только это не нашего ума дело, капитан. Мы вольные компаньоны, и точка.

Скотт мог бы с легкостью продемонстрировать Бриггсу бреши в его аргументации, но не стал. Какой толк? Капитан поднялся, а ординарец смахнул с его кителя невидимую пылинку:

— Сэр, теперь вы в полной боевой готовности.

— Спасибо, Бриггс. Ты, главное, не переживай. Впереди меня ждет еще одна битва, пускай последняя, но без разодранного кителя на память я тебя не оставлю.

Улыбающийся ординарец отдал честь, а Скотт, отдохнувший и посвежевший, в приподнятом настроении отправился на службу.

На его губах блуждала сардоническая улыбка. Внутренне капитан подсмеивался над старым ординарцем и его заблуждениями, которые прежде он обязательно принял бы близко к сердцу. Разумеется, недооценивать жертву тех людей, кто костьми лег, чтобы возвести форт Дун, ни в коем случае нельзя. Однако стоит ли придавать этому историческому событию такую значимость и создавать на этом фундаменте традицию? Что такого особенного в этой крепости? Через несколько веков она будет никому не нужна. Пережиток прошлого, да и только.

Пока что цивилизация вынуждена терпеть военную силу, но в будущем, когда в умах произойдет окончательный сдвиг, для солдата в этом мире места не останется.

В чем смысл воинских традиций? В чем польза? Чувство привязанности к тем или иным обычаям должно быть оправдано вескими причинами.

Вольные компаньоны всегда сражались упорно и ожесточенно, проявляя немыслимую доблесть. Но для чего? Для того, чтобы в конце концов уничтожить самих себя?

У современного человека почти не осталось мотиваций, которые некогда побуждали его древнего предка брать в руки оружие.

Так в чем же польза воинских традиций? Вскоре огни военно-морских баз по всей Венере погаснут и уже не зажгутся снова… По крайней мере, в ближайшие сто тысяч лет уж точно.

Глава 5

…И вот мы здесь, приял нас сумрак поля брани, в котором эхом раздаются до сих пор призывы к битве тех глупцов, что жизнь отдали на закланье невежеству воинственных божков[66].