Прокурор держит свечу

– Все оказалось очень просто. Марсия вышла на этой станции, сказала дежурному конторы, что ей нужно сделать пару звонков, и попросила его последить за ее багажом минут десять. Поскольку она так и не появилась, дежурный поместил ее багаж в камеру хранения. Он вспомнил об этом, как только я ему все рассказал, но мне пришлось звонить в полицию, чтобы они разрешили выдать мне чемоданы. – Селби положил чемоданы в багажник. – Все, Сильвия, поехали!

– Ты не хочешь посмотреть, что в них?

– Не сейчас. Остановимся, когда немного отъедем от города. Я хочу поскорее вернуться в Мэдисон-Сити.

На окраине города он съехал на обочину дороги, включил свет в салоне, и они вдвоем подошли к багажнику. Сильвия перебрала в чемоданах вещи.

– Здесь какие-то бумаги, Дуг! – Она достала штук пять-шесть конвертов, записную книжку и несколько сложенных листов, перетянутых резинкой.

Первое же письмо, которое раскрыл Селби, дало им желаемую информацию. Оно было напечатано на бланке одной из юридических фирм Чикаго.

«Уважаемая миссис Уоткинс,

ссылаясь на Вашу просьбу связаться с отцом Вашей дочери Эдит, которая в настоящее время находится в детской школе „Мид-Континентал бординг", и потребовать, чтобы он увеличил взносы, которые выдает на содержание ребенка, настоящим уведомляем Вас, что сегодня мы получили письмо от мистера Сэмюэля С. Роупера, адвоката в Мэдисон-Сити, в котором указывается, что адресат нашего письма консультировался с ним по данному вопросу. Его клиент выразил мнение, что деньги, которые он в настоящее время выплачивает, являются результатом достигнутого между ним и Вами компромисса и что в случае, если с Вашей стороны будет предпринята попытка увеличить эту сумму или признать его отцом Вашего ребенка, отцовство будет отрицаться и энергично оспариваться. Мистер Роупер указывает, что сумма в двадцать пять долларов в месяц, выплачиваемая в настоящее время его клиентом, представляет абсолютный максимум, который его клиент намерен платить, но он немедленно прекратит и эти выплаты, если Вы попытаетесь заявить о каких-либо правах. В ожидании Ваших дальнейших инструкций остаемся

с уважением…»

Селби глянул поверх письма в испуганные глаза Сильвии Мартин.

– Боже мой, Дуг, что это нам дает?

– Будь я проклят, если знаю, – признался он.

– Ты думаешь, что сможешь заставить Роупера открыть имя его клиента?

– Нет. Но это могут сделать адвокаты в Чикаго.

– Пошлешь им телеграмму, Дуг?

– Мы знаем только их почтовый адрес. Сегодня у нас суббота, завтра – воскресенье.

– Почему бы не подождать, Дуг? А, ты, наверное, хочешь связаться с чикагской полицией, чтобы установить одного из партнеров.

Селби упрямо покачал головой.

– Отцовство этого ребенка не имеет отношения к нашему делу, – пояснил он. – Главное, нам нужно поскорее узнать, сбил ли Марсию Уоткинс именно Джордж Стэплтон. Если это сделал он, я проведу расследование.

– Но, Дуг, такой риск!

– А я люблю рисковать, – откликнулся он.

– И все же, Дуг, как насчет Мадж Трент? Эти новости как-то меняют ситуацию в том, что касается ее…

Селби задумчиво проговорил:

– Знаешь, во время несчастного случая на дороге молодой Стэплтон вполне мог ехать не один, а с какой-то женщиной, и вполне возможно, что это была Мадж Трент.

Сильвия широко раскрыла глаза:

– Тогда все действительно сходится…

Селби закрыл чемоданы Марсии Уоткинс и предложил:

– Ладно, давай на время забудем об этом. Попробуй немного поспать, Сильвия.

– А когда настанет моя очередь сидеть за рулем?

– Я буду вести машину, пока не устану, а потом ты меня сменишь, чтобы у меня отдохнули глаза.

Она поудобнее устроилась в уголке сиденья, подтянула коленки и бросила на него лукавый взгляд:

– А как насчет сказки на ночь, мистер окружной прокурор? Ты не расскажешь мне, что произошло дальше с мамой-крольчихой и злым койотом?

Селби усмехнулся:

– За злым койотом гонятся охотники. Будем надеяться, они настигнут его раньше, чем он доберется до мамы-крольчихи.

Глава 17