Прокурор держит свечу

Не успел Селби въехать в Мэдисон-Сити, как сзади послышался низкий вой сирены. Он резко свернул к тротуару, затормозил и в зеркальце заднего обзора увидел усмехающееся лицо Рекса Брэндона.

– Решил, что я начну стрелять? – закричал ему шериф. – Ты что, не знаешь, что в городе установлено ограничение скорости?

Селби поставил машину на ручной тормоз. Брэндон остановился перед ним, вылез из автомобиля и подошел к Селби, поставив одну ногу на бордюрный камень.

– Привет, Сильвия, – сказал он и обратился к прокурору: – Это у вас что – деловая поездка или развлекательная прогулка?

– А кому это нужно знать? – спросил тот, изогнув в улыбке твердо очерченные губы.

– Мне! Если это деловая поездка, я отпущу вас, но если развлекательная прогулка, то придется вам обоим ответить за превышение скорости.

– Это развлекательная прогулка, – заявил прокурор.

– Ладно, Дуг, – Брэндон стал вдруг серьезным, – кончай дурачиться!

– Не хочу, Рекс.

– Почему?

– Потому что я совершаю политическое убийство Я болен проказой и не желаю, чтобы, ошиваясь около меня, ты заразился.

Шериф Брэндон оглядел их обоих глазами, от которых ничего не скроешь.

– И какую форму приняла у тебя эта проказа? – полюбопытствовал он.

– Форму независимости от Чарльза Девитта Стэплтона, – ответил Селби.

Брэндон усмехнулся:

– Черт, я уже слышал об этом. Новость облетела весь город. Я надеялся, что скоро кто-нибудь сделает что-то в этом роде! Знаешь, Дуг, иногда мне кажется, у него слишком тесная шляпа. Теперь я понимаю, почему ты так хотел отослать меня в Сан-Франциско. Ты хотел, чтобы я припарковался в безопасной зоне, верно?

– Не в этом дело, – возразил окружной прокурор. – Суть в том, что Чарльз Девитт Стэплтон, если пожелает, может установить почти полный политический контроль над всем округом. Чаще всего Стэплтон придерживается нейтральной позиции, ведь он слишком крупная фигура, чтобы участвовать в местной политике, и просто выжидает, кого выберут, зная, что тот будет перед ним лебезить.

– Верно, хотел, чтобы ты нигде не упоминал имя Джорджа, да?

Селби кивнул.

Шериф насмешливо изучал его.

– И почему же ты не согласился сделать то, о чем он тебя просил, Дуг? Ты ведь не собирался заводить дело по той азартной игре, разве не так?

– Еще не знаю, – ответил тот, – буду я его заводить или нет, но одно знаю точно: мне не нравится, когда за меня думают другие. Правда, сейчас это уже не имеет такого значения.

– А что произошло сейчас? – спросил Брэндон.

– А сейчас я поеду к нему в дом, вытащу его сына из постели и предъявлю ему обвинение в том, что он сбил на дороге человека и не остановился. У меня нет ни единого подтверждения этому, за исключением абсолютной уверенности. Это блеф. Или я состряпаю это дело, или выкопаю себе политическую могилу.

– А что у тебя есть на него? – поинтересовался шериф.

– Собственно, ничего, кроме предположения и некоторых улик, слишком неопределенных, чтобы на них основываться.

Брэндон намеренно медленно подошел к своей машине, выключил мотор и фары, выдернул ключ зажигания, бросил их в карман, приблизился к машине Селби с другой стороны и, открыв дверцу, сказал:

– Подвинься, Сильвия, будешь сидеть в центре. Давай, Дуг, трогай!

– Ты со мной не поедешь, – заупрямился Селби.

– Ну, попробуй меня выгнать! – ухмыльнулся шериф.

– Ладно, Дуг, оставь его, – весело посоветовала Сильвия, – едем!

Но тот все еще колебался.

– Успокойся, – сказала Сильвия, – я вижу, Рекс собрался на дело.

Брэндон осклабился:

– А ты хорошо знаешь своего мужчину, молодая леди!

Селби пожал плечами, уступая. Наконец поехал по Мейн-стрит.

– Есть что-нибудь новое? – спросил он шерифа.

– Не очень-то много, – ответил Брэндон. – Все по-прежнему. Отто Ларкин шляется по городу, позволяя втягивать себя в разговоры об убийстве, – ты знаешь, обычно он предпочитает об этом не распространяться, но сейчас нарочно толчется в самых людных местах, чтобы его могли расспросить. Какое-то время очень старательно избегал этого предмета, а потом наконец заявил, что девушки знают больше, чем сказали, и лично он думает, что было большой ошибкой позволить им уехать из города; полиция должна была допросить их, пока железо горячо. Нет, он, конечно, никого не критикует – и, сказав это, сразу уходит, как будто случайно проговорился. Отойдет за квартал, а там снова останавливается и ждет, когда кто-нибудь к нему обратится. И снова начинает свое шоу.

– Когда-нибудь он подставит себя под удар, – мрачно заметил прокурор.

Брэндон кивнул:

– Ему хотелось бы, чтобы Роупер снова вернулся на место окружного прокурора. Тогда многое было бы шито-крыто, а Ларкин катался бы как сыр в масле.

Селби начал крутой подъем на холм, где стояли роскошные резиденции.

– Я бы хотел, Рекс, чтобы ты оставался в стороне.

– Нет уж, изволь терпеть мое присутствие! – возразил шериф.