Проснулся утром...

– Касатка – не рыба! Млекопитающее. – И тут же я спохва­тился: – Но вообще-то я спорить не люблю...

– Значит, будешь.

– Нет!

– Почему?

– Они котиков едят.

– А ты котиков любишь?

– В том-то и дело, что люблю. Но не есть...

Стали мы перебирать подводный мир. Быть селедкой, треской и ставридой я отказался. Слишком уж лишены они индивидуальности – дуры дурами стадные. Косячные, то есть. Палтусом – кате­горически против. Он жирный, а мне и в этой жизни хватило такой беды. Ершом морским – наотрез. Поймают, засушат, и буду я ле­жать в каком-нибудь ларьке и пахнуть, как покойник или перепрелые портянки. Ужас! Бельдюгой? Увольте! Сами поняли, да? А вот китом, сказали, не заслужил. Что надо сделать, чтобы стать большим и могучим гренландским китом, не сообщили. Я подозреваю, что эту ипостась они исключительно для малой народности эскимосов при­держивают. И тут меня осенило:

– А можно – простой женщиной?..

Дядька даже голову поднял и перестал бубнить под нос:

– Оно тебе надо?

– Ну... Интересно.

Чувствовалось, что я ему поднадоел уже. Он опять почесал под мышкой и полез под стол. Чем-то он там шуршал – то ли бумаги перелистывал, то ли бутерброды разворачивал и ел. Наконец вылез, кряхтя:

– Вот. Есть одно местечко. Женщина. Только учти – простых женщин не бывает. Когда вырастешь, будешь пирожками торго­вать и...

– Нет!

– Почему?

– Я врать не смогу! Они же должны всегда говорить: пирожки свежие, сегодняшние! И в глаза покупателю смотреть. А пирожки эти еще их бабки жарили, до войны...

– Неужели врут?! Что же ты их не уличал?

– Им жить надо. Иначе ничего не продадут. Да и мало ли кто врет, что ж – каждого уличать? И потом, они ведь, может, свято верят в то, что нам с вами враньем кажется. Сами говорили – дело индивидуальное...

– Да ты философ, батенька! Или психолог?

– Какая разница, – потупился я и ковырнул ножкой.

Он наклонился ко мне и, воровато глянув по сторонам, спросил:

– Манекенщицей будешь?

Я тоже оглянулся и перешел на шепот:

– Какой?

– Самой настоящей. Французской.

– А итальянской можно? Ой!.. А если приставать начнут? Я ж красивый буду!

– А коленом в пах?

– Можно.

– А на каблуках сможешь?

– А то! От бедра!

– Записываем?

– Нет! Подумать можно?..

III