Пси господні

Стрілець, трохи заспокоєний, слухняно почав відсувати купу деревини, щоб дістатися до захованих під нею подорожніх мішків. Еркісія не слухав його скиглення про клятих монахів і ордалії[18], яким вони обидва нібито повинні підкорятися, тільки працював, що давалося йому з неабиякими труднощами. Через кілька хвилин вони докопалися речей Еркісії та Кропива. Останніх було небагато: якийсь одяг і нецікаві дрібнички. З мішків ченця, на щастя, нічого не зникло, окрім кількох шматків золота та першокласного кинджала. Однак найбільше в безпеці були папери в шкіряному тубусі та кольоровий бандольєр.

Еркісія полегшено зітхнув. Вони зібрали свої речі і пішли зв'язати великого ватажка маленької банди. Виявилося, що той лежав з перерізаним горлом; очевидно, Кропив не сидів склавши руки в ті кілька хвилин, коли вони втратили його з поля зору. Однак, що важливіше, на ногах третього єврея іспанець був радий побачити свої ботфорти, які він швидко зняв з трупа і вдягнув на себе. Вони пішли за кіньми. Ті стояли в стайні, не осідлані і дуже голодні. Їм дали по кілька жмень сіна і швидко попрямували до хати стрільця. Тягнулися повільно, як колона алебардників: кобила домініканця пережила викрадення досить добре, а от кобилка Херцбрудера, і без того недогодована, ледве перебирала ногами.

Еркісія рухався, як маріонетка. Голова пульсувала від болю, раз у раз він втрачав рівновагу, перед очима літали білі і чорні плями. Тим часом у стрільця в якийсь момент скінчився словниковий запас, і він раз у раз засинав у сідлі, прокидаючись все рідше і на все коротші проміжки часу. Монах добре розумів, що з ним відбувається: позбавлений адреналіну організм лісника, мабуть, заплатив високу ціну за те, що сталося раніше. Коли через годину вони дісталися до хатини лісника, у них вистачило сил лише на те, щоб прив'язати коней і обмити обличчя в кориті. Потім зайшли до кімнати, впали на лави і поснули: один - важким, жорстоким сном шокованої людини, а другий - неспокійним, переривчастим сном пораненої людини.

РОЗДІЛ VI

Від'їзд з села пройшов в атмосфері взаємного і небажання, і непорозуміння. Посеред ночі Шенка розбудив грюкіт у двері. Це староста, рухомий чи то незрозумілою вірністю, чи то страхом перед розправою, прийшов повідомити, що якийсь Гвідон, місцевий дебошир, побіг до Ульма, щоб повідомити гарнізон, що в селі переховуються втікачі від бою в замкові. Найманець зберіг холоднокровність, але його колеги не досягли успіху в цьому нелегкому завданні - на знак подяки за їх здачу, яка не вдалася, вони розграбували хату, де зупинилася вся компанія, що, в свою чергу, викликало бурхливі протести старости, за що він отримав по пиці. Коли вони вирушили в дорогу незадовго до світанку, полегшення від закінчення цієї вимушеної зупинки було фізично відчутним для обох сторін. Під час бійки Катаріна не промовила жодного слова.

Вони вступили на тракт до Кьонігсбронну, плануючи за першої ж нагоди повернути на схід. Першу годину вони волоклися в грізному мовчанні, оскільки після неприємних інцидентів нікому не хотілося розмовляти. Лише через кілька миль, коли вони перетнули Дунай по широкому брукованому мосту, відбудованому двома роками раніше милостиво правлячим Фердинандом Габсбургом, почалися несміливі спроби розмов. Катерина, яка йшла мовчки, використовувала час, щоб перегляд своїх нових супутників.