И.Ялом в своей книге “Экзистенциальная психотерапия” (1990) посвящает целую главу проблеме смерти в работах З.Фрейда. Анализируя самые известные клинические случаи практики Фрейда (описанные в его ранней совместной с Й.Брейером работе 1895 года “Исследования истерии”), И.Ялом приходит к следующему выводу: “При рассмотрении базы данных, на которой Фрейд строил свои выводы относительно тревоги и психических травм, нельзя не поразиться удивительному противоречию между клиническим материалом и выводами и формулировками Фрейда:
Проблема смерти все-таки появляется в позднейших работах Фрейда (в частности в “По ту сторону принципа удовольствия”), но в них смерть выступает не как источник первичного страха, а как предмет влечения, инстинкта смерти (Танатос), противопоставляемого инстинкту жизни (Либидо). Парадоксально то, что З.Фрейд, полностью проигнорировав совершенно очевидные свидетельства смерти как источника тревоги и страха, проявившиеся по меньшей мере в трех весьма важных случаях его практики, в своей теоретической концепции рассматривает смерть как предмет влечения, играющий роль не меньшую, чем стремление к жизни.
Если З.Фрейд отрицал психологическую значимость смерти, основываясь на собственной теоретической концепции или, по крайней мере, теоретически обосновывая свои взгляды, то многие психологи, как исследователи, так и практики, вообще игнорируют эту важнейшую проблему. В рамках многих терапевтических концепций долгое время даже самые очевидные проявления страха смерти игнорировались терапевтом или переводились в более приемлемое для данной концепции русло (наподобие страха кастрации в психоанализе). Некоторые исследования строились изначально так, что любые проявления страха смерти исключались. Например, авторы одного исследования детских страхов, сочтя невозможным проинтервьюировать обширнейшую выборку детей в возрасте от шести до двенадцати лет, строили свои выводы исходя из бесед, проведенных с их матерями. Неудивительно, что наиболее распространенными детскими страхами оказались “змеи” и “плохие оценки”, в то время как другие, более адекватно построенные исследования, свидетельствуют о том, что страх смерти является важнейшим компонентом психической жизни детей с самого раннего возраста.
Тем не менее, многие крупные исследователи прямо указывают на важность исследования психологических аспектов смерти. С 1960-х годов появились несколько монографий, целиком посвященных этой проблеме (