Птичка-в-клетке (СИ)

— Я вижу, у тебя слипаются глаза, Нэльдор. Отложим продолжение урока до завтрашней ночи. Пойдём, тебя проводят в твою комнату.

***

Когда Саурон закончил «урок», Нэльдор напрягся ещё больше. Нолдо был утомлен, ему так и не удалось отдохнуть после дороги, а что ждало его теперь? Наблюдение за звёздами было… возможно, наиболее безопасным занятием в «гостях». Вот только… не было ли оно бесполезным?

— До завтрашней ночи? — переспросил Нэльдор. — Для чего? — Не дожидаясь ответа, нолдо горько махнул рукой.

Волку такое пренебрежение, конечно же, не понравилось. Щенок был наглым и заслужил трёпки. Тем не менее, Маирон ничего не сказал, и лишь жестом предложил Нэльдору идти вниз. Часть пути они проделали вместе.

— Надеюсь, ты хорошо отдохнёшь в этих стенах, мой пещерный житель, — сказал Волк на прощанье. Потом он свернул в свои покои, а подошедшие орки проводили Нэльдора в отведённую ему комнату; рядом с комнатами Ламмиона и Линаэвэн.

Напряжение отпустило эльфа только тогда, когда Саурон оставил его. Но эльф гадал, надолго ли его оставили одного и терзался страхами, ведь узнав, что они из Нарготронда, умаиа будет вытаскивать из них совсем не пути звёзд, а пути в город… И всё это из-за него, Нэльдора. Совершенно обессиленный, юноша рухнул на кровать и уснул, уронив голову на переплетённые пальцы.

***

Две пары согласившихся держали раздельно, не давая пересечься друг с другом. Пока одни мылись, другим зашивали раны, и наоборот.

Таугатол и Долхэн покинули ванну, и только тогда туда привели Третью пару — Бэрдира и Лаирсула. Целитель помогал товарищу смыть грязь и кровь, вымылся сам, после чего их проводили в комнату рядом с первыми «гостями»; сославшись на позднее время, им принесли еду и ушли.

Лаирсул не ждал, что их так просто оставят одних, а Бэрдир мрачно заметил:

— Это неспроста: или согласие действительно много значит, или для нас готовят нечто «особенное».

— Увидим, — отозвался недавний наблюдатель. — Что гадать? Если ты прав, нам понадобятся силы.

Они поужинали и легли спать, не зная, что было с их товарищами в эту ночь.

***

Об оставшихся в застенке нолдор вначале словно забыли: один все так же был растянут на стене, другой, привязанный к креслу, мог наблюдать за товарищем или дремать. Однако спустя некоторое время, Первую и Четвертую пары из-за ран пришлось отвязать и проводить в камеры, где нолдор получили еду и отдых.

— Этот отдых вам за то, что Нэльдор придумал для Господина новый способ накладывать чары, — было объявлено пленным.

***

Второй паре (Ардуиль и Таврон) Маирон решил преподать совсем иной урок.

Получив приказ Повелителя, Фуинор и Больдог усмехнулись, и один из сыновей Больдога вошёл в камеру к нолдор — к тем, где растянутый на стене пленник колебался, не стать ли ему гостем. Зря не стал.

Для начала орк, всё также не задавая вопросов, поглумился над Ардуилем, а потом высек его крест-накрест поверх рубахи. Ещё одни окровавленные лохмотья — как знак. Но в этот раз, для пленного, кнут был лишь началом. Рубахе дали вымокнуть в крови, потом её срезали и положили на колени наблюдающему (Таврону), и вновь занялись пленным у стены. Повелитель приказал не усердствовать пока, и потому орк не стал травмировать эльфа дальше, зато занялся лечением — прижигая небольшие раны и зашивая по живому более глубокие. Орк не спешил: от его входа в камеру и до момента, как он закончил, прошло бесконечных полтора часа непрекращающейся, но чередующейся боли. Когда всё было сделано, орк напомнил:

— Вы здесь и терпите всё это лишь по своему желанию. Станьте гостями Повелителя, и ваши страдания закончатся.

Но пленники снова отказались сдаться, и это был дурной знак. Однако следивший за происходящим со стороны Больдог решил попробовать ещё раз. Зайдя в камеру, он окинул взглядом нолдор и заметил:

— Глупо страдать ни за что и самому назначать себе страдания.

Но в ответ только что прошедший пытку нолдо (Ардуиль), предложил Саурону самому отправиться погостить в Чертоги Мандоса.

Тогда пленников отвязали и отвели отдыхать в обычную камеру, каждого приковав к своей стене, напротив друг друга. Эльфам принесли миску ароматной каши с мясом и ещё кувшин воды, которые поставили лишь возле наблюдателя (Таврона), так, что второй пленник не смог бы дотянуться. Зато Таврон мог или есть и пить в одиночестве, или отказываться от еды и воды, мучая себя самого, или… позвать орков и согласиться стать гостем.

***

Когда нолдор остались одни, Таврон первым делом попытался протянуть кувшин с водой Ардуилю, но цепь не позволяла дотянуться.

— Твари, — резко бросил Таврон, вновь ставя кувшин на пол. Пить очень хотелось, да и есть тоже, а Ардуилю, должно быть, и того больше. Таврон так долго смотрел на мучения товарища, а теперь должен будет смотреть, как Ардуиль страдает от голода и жажды? Нолдо тряхнул головой. — Отдохнём и попробуем вместе. Ты со своей стороны, а я со своей.

— А не дотянемся? — устало ответил тот, кто, наконец, не был растянут. — Мне уже лучше, а это… я потерплю. Разве и ты не ждал худшего? Хоть ты напьёшься, друг.