Птичка-в-клетке (СИ)

- Я не отыскиваю причин. Я вообще предпочёл бы обойтись без пыток. Но поскольку ты мне не поверишь, утешай себя тем, что хоть сколько-то времени ты своим товарищам да дашь. И заметь: тебе это ничего не стоит, зато дорого для них. Пленники часто мечтают о минуте отдыха, ты же можешь им дать столько, сколько пожелаешь.

- Х-хорошо, - выдохнул Таугатол. - Я прошу прощения. - Прощения у врага за то, что поступил, как и подобало воину. Исправил тот провал, что допустил, согласившись прийти сюда. Вопросы Долхэна, его попытки выяснить нечто важное для отряда были замыслом товарища, это он пришёл как разведчик; а попытка Таугатола ударить ничего не дала. И потому просить было столь непросто. Теперь же Таугатолу оставалось только исправить самую главную ошибку: то, что он вообще согласился придти сюда. Разве что… подождать, не хочет ли Долхэн спросить ещё о чём-то… Но, скорее всего, они всё равно не узнают того, что хотят: ведь Саурон будет лгать.

Из задумчивости нолдо вырвал голос Оборотня:

- Видишь, как просто? - усмехнулся Волк. - Простая учтивость.

Про себя же умаиа отметил, что стоит разделить этих эльфов, тогда проку будет больше. Но это после, а пока Маирон слегка откинулся в своем кресле, из которого даже не вставал, и обратился к Долхэну:

- Конечно, ты можешь не готовить, мой гость. Поступай как хочешь, я переживу, если ты не удовлетворишь моё любопытство, а ваши товарищи внизу будут получать кашу из прелой крупы. Не хочешь накормить их нормальной едой – твоё право. Кстати… А что, если с завтрашнего дня они будут есть только то, что ты приготовил? Ничего не приготовишь, значит, это и будут есть.

- Ты умеешь играть словами, - процедил сквозь зубы Долхэн. Почти несерьёзное предложение стать поваром быстро обратилось в угрозу и требование службы.

“Ещё одна причина для сопротивления”, - подумал Таугатол. До того он не знал, что такое эти гости, теперь знал - склонение к согласию стать рабом Севера.

- Повторю: я не стану твоим рабом в обмен на кашу и мясо, хоть для себя, хоть для всех, - твёрдо ответил Долхэн, вторя мыслям товарища. Эльф был уверен, что умереть с голода Саурон пленникам не позволит и так.

- Долхэн, вы погрязли в своем падении и не видите этого, а мне ты говоришь, что я играю словами? - усмехнулся Маирон, как ни в чем не бывало продолжая поздний ужин. - Если бы я хотел сделать тебя рабом, я отправил бы тебя в рудники, где сейчас ломают камень все, кто выжил в этой крепости. Ты же можешь просто кормить своих друзей. Или держать их впроголодь. Твоё дело.

- Если я соглашусь готовить для тебя, прислуживать тебе – вот что будет падением, - фыркнул Долхэн.

- Пока что ты отказываешься готовить для своих родичей. Я бы назвал падением ставить свою гордыню выше заботы о своих товарищах, - так же спокойно возразил Маирон.

Долхэн сжал зубы, и тогда ему на помощь пришел Таугатол:

- Нэльдор назвал имя Ламмиона, и ты знаешь, что он охотник; свои имена мы назвали сами. А о других ты что-нибудь знаешь? Как их зовут, чем они занимались?

Наглец пробовал расспрашивать Повелителя Волков, и это было забавно; умаиа улыбнулся.

- Да, знаю, - кивнул Маирон, не давая развернутого ответа, ибо если эльфы говорят скупо, то с чего ему откровенничать? - А чем занимались вы в Нарготронде?

- Я уже ответил: я воин, - Таугатол вновь вернулся к сдержанному выжиданию, несмотря на новое упоминание Нарготронда, которое, конечно же, задело эльфа. Так как Саурон не желал отвечать, нолдо тоже не намеревался говорить большее. Молчание Саурона злило: он мог бы даже похвалиться перед пленниками своим знанием; но, похоже, боялся открывать им что-либо. Словно они так же могли воспользоваться узнанным от умаиа, как и он – узнанным от них. Таугатол сжал губы: Саурон не желал ничего говорить им, зато желал получить сведения, какие могли бы выбивать на допросе, просто так. - Ты наш враг, и хочешь склонить к службе моего товарища и допросить под видом беседы меня. Полагаю, так называемый приход в гости на этом закончен.

Теперь причин держаться у Таугатола было много.

- Нет, мой дорогой гость, я ни одного ещё не пробовал допросить, - Волк улыбался. Всё шло хорошо. - И если ты после омовения и трапезы восстановил силы и вновь обрёл мужество, можешь встать и выйти за дверь. Тебя встретят и отведут в застенок. Будут пытать, но не допрашивать, не надейся. По крайней мере, до тех пор, пока у меня есть хоть один гость, допрашивать его спутников не будут.

Долхэн прикусил губу. Всех их мучили просто так, не задавая вопросов, просто для… развлечения Тёмного. Хотя нет, Саурон добивался, чтобы согласились прийти сюда. И добился признаний от юного Нэльдора. Говорит, не мучил. Может быть, мучил, только не его. И сразу вспомнил почти невольно об отпущенных из Ангбанда, о том, что о них говорили… Но Таугатол не такой, конечно же - это сломленные, поддавшиеся врагу. Возможно, уступавшие ему с самого начала… Таугатол не такой… Они все не такие…