Птичка-в-клетке (СИ)

— Вы уже четвёртые, кто согласился придти, — наконец произнесла одна из рабынь, сама толком не зная, зачем это говорит.

— Значит, других не было, — произнёс Лагортал. О троих он уже знал. — Спасибо.

— Вы — четвертая группа… — прошептала девушка, совсем стушевавшись. Ведь она уже запомнила, что рядом с Повелителем лучше молчать — зачем же теперь заговорила?..

— А сколько эльфов? — спросил нолдо, прежде чем выйти.

— Трое, и потом три раза по два, — поделилась аданет тем, что знала, а потом добавила. — Не выдавайте нас.

***

Одетых в чистое «гостей» повели в комнату Повелителя. Шли так же, рука об руку, только в дверь вошли друг за другом. Лагортал скоро понял, куда именно их ведут. Саурон сидел за столом на месте Ородрета.

Волк улыбнулся вошедшим.

— Итак, мы пришли, — начал Лагортал. Тон был резковатым, но слова вежливыми. — Младший умайа сказал нам — я обещал быть гостем, и ты обещал нам именно это. Что именно ты считаешь обязанностями гостя и хозяина, принимающего гостя?

— Для начала — представиться и сесть за стол. Вы можете звать меня Гортхаур, или Маирон.

Звать Гортхауром Саурона было несложно, назвать имя… не так страшно. Тяжелее и неприятнее всего было сесть за один стол с умайа, но иначе Кириона вновь будут пытать.

— Моё имя Лагортал.

— Кирион, — произнёс второй.

Они сели за стол (чувствуя себя ещё более голодными, чем до того), и Лагортал продолжил:

— И всё же? Я предпочёл бы знать заранее.

Эльфы учились покорности. Назвали имена, сели за стол… Может и других стоило сначала мучить, а потом предлагать гости?

— Я бы рад тебе ответить, Лагортал, но даже не знаю, что сказать… Будь ты из беорингов, ты бы не задавал вопросов, а так, как объяснить тебе? — эльф не знал обычаев людей, значит, был не из народа младших арфингов (как и Кирион), но бывал раньше в этой комнате… — Вы тоже из Нарготронда или жили раньше здесь? Есть ли в Нарготронде законы гостеприимства?

…Первые же слова были ударом. Саурон знал, откуда они. Уже знал. Кто-то не выдержал пытки? Но их же не спрашивали… Или — проговорился здесь?..

— Объяснить кажется несложным. Просто перечислить, что ты считаешь должным делать, что — не делать; и чего требуешь от нас. А если ты хочешь, чтобы мы следовали своим обычаям… я не ведаю, знаешь ли их ты, — разумеется, он не ответил о Нарготронде.

— Ты же понимаешь, что вовсе не просто перечислить все, все учесть, — умаиа развел руками. — Оставим вопрос о том, откуда ты; своим подчеркнутым игнорированием ты и так ответил. Но ведь не будет какого-либо вреда, если ты расскажешь об обычаях твоего города?

— Вред? Наверняка будет, — это и была одна из главных причин, по которой Лагортал так не желал идти в гости… Да и сам Саурон только что показал ему, что может извлечь сведения даже из нежелания отвечать. — Но я скажу тебе, если ты их нарушишь.

— Тебе не кажется, что ты начинаешь бояться каждой тени? — поднял бровь Волк. — Поверь, страх что-то не то сказать приносит очень мало пользы. Ты будешь все время в напряжении и именно поэтому даже не заметишь, что проговорился. Я не хочу ставить тебя в такие условия, ведь ты мой гость. Вместо этого я заранее обсуждаю с тобой безопасна ли тема, и если да, то мы спокойно сможем говорить о ней, не отклоняясь. Почему ты думаешь, что опасно говорить об обычиях гостеприимства Нарготронда? Можно подумать из-за вашей скрытности — у вас и вовсе нет таких законов, а случайных гостей ждет злая судьба.

— Подсказывать тебе, как лучше засылать к нам соглядатаев? — переспросил Кирион. К ним уже приходил умайа, пытавшийся замаскироваться под эльфа — к счастью, его развоплотили. — Конечно, мы не хотим этого.

Волк только фыркнул, услышав слова пленника.

— Вот именно то, о чем я и говорил. Я спросил Лагортала о том, что для вас гостеприимство, но ты так напряжен, что можешь думать лишь о своих тайнах, и ты рассказал мне, что часть моих соглядатаев до Нарготронда все же добирается. Вот зачем? Кто тебя об этом просил? А потом начнешь рассказывать о моем коварстве. Неужели не лучше было просто ответить на мой вопрос?

Волк приподнялся, разливая по кубкам вино.

— Прошу вас, начинайте есть. Сегодня обед приготовила Линаэвэн вместе с моим поваром из Смертных. Ваше здоровье.

Кирион закусил губу, опустил голову. Может быть, Лагортал ответил бы лучше… Хотя — что Саурон поймёт из того, что соглядатаи добираются до земель Нарготронда

А Линаэвэн заставили готовить… Что если из неё и выбили перед тем, что они из Нарготронда?

Лагортал полагал, что может и понять… во всяком случае, он дал знать, что для него это полезно. Запомнил на будущее: не стоит говорить, чего именно ждёшь от Саурона и чего опасаешься — это может оказаться подсказкой.

Пригубив вино, Волк продолжил:

— Твое предложение, Лагортал, не выглядит честным, не находишь? Если мы хотим действовать по правилам, то должны оба знать эти правила, а не играть каждый по своим.

— Ты же не пожелал объяснить правила? Их не бывает много, — отозвался Лагортал.