Птичка-в-клетке (СИ)

— Я сказал тебе кое-что об обычаях, о том, чего ждут от гостя — помимо того, что я уже делаю… Но ты так и не сказал — что считаешь обязанностями хозяина, а что неприемлемым для него. Это не слишком честно.

— Разве не сказал? — удивился Волк. — Обязанности хозяина — заботиться о своих гостях, об их удобстве, безопасности, досуге. А что ты назовешь неприемлемым для хозяина? — они подошли к интересному вопросу, причем не он, а эльфы его подняли. Будет очень любопытно услышать, что они скажут.

— Скажем, неприемлемо причинить гостям вред или принуждать их делать то, что хочет хозяин — силой, угрозой или иначе, — сдержанно ответил Лагортал. Казалось бы, он просто сидел за столом и говорил, даже получил мясо и вино для подкрепления сил… Но как же это было тягостно! И потому, что не оставляло ощущение словно липкой паутины, которую хотелось сейчас же сбросить, только и не разглядишь — где же она здесь. И потому, что — нельзя было ему, воину, соглашаться… но он не мог держаться этого…

Кирион тоже поднёс к губам бокал. Вино было терпким. Эльф прислушался к аромату, вкусу, в них всегда различался отзвук того, как рос виноград — на косогоре или у реки, рано или поздно пришла весна, жарким ли было лето и много ли прошло дождей… На синда повеяло стынью и хмарью. Ягодам недоставало тепла и солнца, будто вызрели они под вечными не расходящимися тучами. Линаэвэн привнесла образ моря, а Саурон или некто из его слуг, должно быть, образ Севера. Куда их всех наверняка отправят со временем. Синда повёл плечом, но ничего не сказал.

— Само собой разумеется, — кивнул Волк Лагорталу, даже не отвлекаясь от ужина. — Ты же слышал мои слова про безопасность и удобства. Разве причинить вред и принуждать не противоречие?

Маирон получал удовольствие от момента. Эльф понимал, что запутался, что не видит правильного ответа, что ходит по грани и увязает в паутине, но паутина была невидима, и нолдо не мог ни остановиться, ни найти правильный выход. А Волк ему помогать не собирался. Даже наоборот.

— Противоречит. Но я не знаю, насколько ты… непротиворечиво действуешь, — и согласился, и возразил нолдо.

Скажем, эти гости и их правила более чем противоречили «приглашению» через попеременные пытки то его, то товарища. Не так ли согласились и другие, кроме Нэльдора?

— Скажи, — мысли об образах, вложенных Линаэвэн, и слова собрата по отряду и плену складывались в вопрос, и Кирион задал его. Хотя знал, что может и не получить ответа… — А как… случилось, что Линаэвэн согласилась готовить?

Умаиа улыбнулся для себя. Нолдо согласился. Уступил. Склонился. Даже если сам еще не понял. И Волк ответил Кириону.

— Мм… — задумчиво хмыкнул умаиа, — даже не знаю. Я предложил ей готовить, Линаэвэн отказалась и ушла в свою комнату. А потом вдруг приказала позвать меня и сказала, что передумала. Я не стал спрашивать о причинах.

Лагортал догадывался, в каком случае могло случиться такое: отказалась, а потом передумала. Он ведь тоже отказался идти в гости… а потом пришёл. Если умолчать об угрозах и о том, что происходило между тем и этим — получится «просто передумал», ведь Саурон лично с ним не говорил.

— Именно предложил? Никого не мучая и не угрожая «либо ты сделаешь это, либо…» — он сделал выразительную паузу. — Хотя ты, быть может, считаешь, что и в гости нам прийти — предложил…

Волк покачал головой на слова Лагортала, но отметил про себя волнение эльфа: «Значит, тебе не все равно, что будет с девой? Это хорошо».

— Я не думаю, что вашего гонца так легко заставить что-либо делать, — возразил Волк. — Не зря Финдарато выбрал именно ее. Девы часто, как ни странно, бывают безжалостными, уж поверь мне.

Лагортал сжал зубы, побледнев ещё сильнее. Нужно было сдерживаться. Знал же, что идёт к палачу? Побеседовать и принять угощение…

Маирон подумал, что и ему пора задавать вопросы самому.

— Честно говоря, я удивлен узнать, что и синдар живут в Нарготронде. Я думал, это страна только нолдор и ушедших с ними. Как так случилось? Ты принес вассальную клятву или… просто присоединился?

Не намереваясь рассказывать ни о своей судьбе, ни о Нарготронде, Кирион ответил общим вопросом — о том, что, как он думал, знал и Саурон:

— Разве есть в Белерианде земли, где жили бы одни только нолдор?

Кирион захотел ускользнуть от ответа, и Волк не мог ему это спустить.

— Ты ответил неразумно. Берега Нарога населены. До сих пор мы выворачивали наизнанку только попавших к нам калаквэнди, а по твоим словам оказывается, что мы не должны пренебрегать и мориквэнди. Может быть, ты… как-то исправишь свою оговорку?

Кирион понимал, что тёмный майа постарается использовать их слова во вред эльдар; но полагал, что не сказал ничего значимого.

— А если я исправлюсь и отвечу, ты обещаешь, что не будешь хватать мориквэнди? — с горькой иронией спросил он.