Птичка-в-клетке (СИ)

- Нет, не украшением, - отозвался Фуинор. - После того, как ты отказалась быть его гостьей, у Повелителя оказалось свободное время для… других. Кажется, он сейчас говорит с кем-то из твоих товарищей.

Тон и вид умаиа был непринужденным, даже дружелюбным.

- Я видел этого парня, - бросил Больдог, на общем фоне выглядевший грубым. - Он сильный и упорный, думаю, он понравился Повелителю. Разговор у них выйдет долгий.

Орк ухмыльнулся, а Март подумал, что его товарищи куда благороднее эльфов - они могут оценить силу и доблесть противника. Линаэвэн должна это увидеть и понять!

Март не сомневался, что речь об обычном разговоре, а Линаэваэн, услышавшей “сильный и упорный”, представилось, что это мог быть и допрос… Сумеют ли родичи избежать ловушек, Линаэвэн не знала. Но и она сама не сумела, а другие нолдор отряда не были юными, как Нэльдор. Почти все они помнили Аман, а у иных был и опыт плена, тогда как она сейчас не знала, как вести себя: прежний опыт не мог пригодиться. Саурон пытался подловить других, а эти умайар (Больдог и Фуинор), вероятно, попытаются подловить её.

Как и в беседе с Сауроном, дева отвечала не сразу, делая паузы, но не слишком длинные.

- Я горжусь своими товарищами. Я далеко не лучшая в отряде, - сдержанно ответила Линаэвэн. Эта оценка была спокойным признанием достоинства тех нолдор, с которыми она разделила плен. - А что обо мне думает Гортхаур - он говорил вам?

Все собравшиеся за столом были согласны, что Линаэвэн вряд ли лучшая, но вслух об этом говорить было невежливо, а они ведь все были так гостеприимны! Умаиар неприятно задело, что их намеки словно прошли мимо эльдэ, или она не подала вида, что поняла - быть может, в этот самый момент, ее товарища пытают. Поняла и промолчала, но для такой выдержки нужны стальные нервы и воля, что вовсе не делало эльдэ в их глазах лучше, наоборот, заставляло ненавидеть сильнее. Быстрее молнии пронеслось осанвэ меж умаиар, и Больдог пробурчал себе под нос:

- Правду говорят, что у вас кровь холодная, и до других вам дела нет.

- Больдог! - гневно сверкнул глазами Фуинор. - Оставь ее. Не наше дело, как к кому относится Линаэвэн.

Изображая вежливость, повернулся к деве:

- Нет, Повелитель ничего не говорил о тебе. А должен был?

Март пока в разговор не вмешивался. Он хотел было попросить Больдога быть вежливее с эллет, но Фуинор сделал это раньше и куда резче, чем можно было ожидать - как приятно было знать, что могучий Фуинор так заботится о своем друге-человеке и его гостье.

- Мне кажется, у вас не очень много общих интересов, - дипломатично высказался один из молчавших людей. - Если не ошибаюсь, Повелитель о чем-то оживленно общался с Верным Ородрета и с эльфом, пришедшим из Гаваней.

Долхэн. Кирион. Теперь она думала, что знает, кем сейчас занят Саурон.

- У любого из нас с ним практически нет общих интересов, - ответила Линаэвэн человеку и принялась за еду. - Мы говорили долго, и… заключили пари.

Как бы ни переживала эллет, рядом с умайар нужно было сохранять сдержанность и сосредоточенность.

- Пари? - удивился Фуинор. - И о чем?

- О том, что Гортхаур ныне не сможет создать украшение, в котором я не буду чувствовать Тьму и Искажение, которое не будет тягостно для меня, - ответила эллет. - Если ему это, в самом деле, не удастся, он отпустит одного из пленников…

- А если удастся? - полюбопытствовал молчавший до тех пор адан. - Что тогда ты сделаешь для Повелителя?

- Кроме того, что признаю его правоту в этом и приму украшение? Я расскажу Гортхауру о южных пределах Нарготронда, - ответила Линаэвэн и обернулась к Марту. - Мне жаль, что я не сказала тебе раньше об этом споре; наверное, для тебя будет доброй вестью любой его исход.

Новость о том, что Линаэвэн выдаст свои границы, если проиграет спор, заставила всех за столом замереть и переглянуться. Больдог присвистнул:

- Неплохо… Чем выбивать правду из пленников, лучше с ними пари заключать.

- Кхм, - кашлянул Март, не зная что и сказать. - Да, ничего страшного, - выдавил он из себя невпопад.

Видя реакцию остальных, Линаэвэн не выдержала, на миг закрыла лицо руками. Она согласилась на что-то недопустимое! Даже Март понимал это. Что ж, она, в самом деле, была достойна и смеха, и осуждения.

- Так это… действительно важно? - дева полагала, что границы Саурон, если пошлёт войска, и так увидит… Потом вновь отвела руки. - Он сказал, что просит ничтожного взамен на возможность отпустить одного из пленников.

Линаэвэн взяла себя в руки - она была среди врагов, нельзя показывать слабость… и, по крайней мере, она узнала нечто важное для себя. - Всё же я почти уверена, что выиграю.

Дева так мило и наивно удивлялась, важно ли то, что она обещала, а потом начала винить Повелителя: мол, я же не виновата, это он меня обманул! Март не выдержал и отвернулся. Ему было стыдно за свою “гостью”.

- Никто из нас не знает, о чем с тобой говорил Повелитель, - проронил молчаливый беоринг. О том, кто победит в споре, он даже говорить не стал. Волк не заключает пари, если не знает, что выиграет.