Птица огня

Шантари приподняла веки как раз в тот момент, когда чудище налетело на человека, подхватило его клювом и с поразительной легкостью подбросило вверх. Крошечная точка метнулась в небеса быстрее любой стрелы и сразу же скрылась среди облаков. Наверное, через минуту она доберется до какой-нибудь из лун, подумал Сардан.

— Это был марачи Назадхана, — сказала Шантари, тяжело вздохнула и опять закрыла глаза.

На губах демоницы блуждала загадочная улыбка. Она лукаво покосилась на музыканта и вдруг поняла, что тот еще держит ее за руки, резко дернулась, вырвалась и задышала глубоко и резко. А потом снова улыбнулась сама себе.

Огненная птица, метнув свою жертву в космос, вспыхнула ярким белым светом и помчалась прочь от замка, через поля и к лесу, разбрасывая по пути огненные капли.

— Вперед, собаки! — командовал где-то внизу принц Ямар, ему вторил капитан Одджи. — По коням! За ним!

Шварзяки, собравшиеся обратно в кучу после того, как их разметала перепуганная толпа, прыгали на лошадей и уносились нестройной ордой куда-то во тьму ночи.

— Протяни ногу хотя бы, — послышался сзади голос Цзинфея.

— Чтоб ты меня до смерти залапал⁈ — отозвалась Ашаяти.

— Приятное с полезным.

Ашаяти насупилась, спрятала саблю и, вытянувшись поперек крыши, протянула вниз ногу. Цзинфей подтянулся как сумел и увидел перед своим лбом каблук. Он вздохнул, собрался с силами, ухватился за карниз поудобнее, вздохнул еще раз, и еще — напоследок, для уверенности. После этого сделал короткий рывок и вцепился в девичью лодыжку. Но ладонь соскользнула от восторга, дернулась к туфельке, а та, слетев с ноги, чиркнула ученого по виску и унеслась куда-то во тьму. Пальцы Цзинфея разжались, и он, чудом не отправившись следом за туфлей, завис над бездной на одной руке.

— Что ты делаешь⁉ — возмутилась Ашаяти.

— Рука соскользнула!

— Ну да, а в следующий раз ты с меня трусы стащишь?

Цзинфей опять взялся за карниз обеими руками. Силы стремительно покидали. Он подтянулся снова и на этот раз увидел перед собой голую пятку.

— До трусов, к сожалению, не дотянусь, — расстроился Цзинфей, сосредоточенно вздохнул и выбросил правую руку вверх.

Пальцы ухватились за ступню Ашаяти. Девушка вздрогнула, взвизгнула от щекотки, хихикнула и отдернула ногу. Цзинфей опять повис на одной руке.

— Очень смешно, дура! — разозлился он.

Боясь растерять последние силы, он тотчас же подтянулся в третий раз и смог наконец поймать голень. Такая тонкая, девичья, на ощупь она оказалась твердой, как деревянный столб. Ашаяти стала подтягивать ноги, а Цзинфей помог себе руками, и минуту спустя он таки взобрался обратно на крышу.

Когда они вернулись наверх, к коньку, Шантари уже смогла подняться на ноги и смотрела вниз, касаясь одними только кончиками пальцев поверхности крыши. Демоница легкомысленно улыбалась и думала, что в черноте этой ночи нашлось место и для нее.

Чудовище и шварзяки скрылись во тьме, толпа людоедов визжала уже совсем далеко, и только теперь музыкант задумался о том, как спуститься на землю.

Сардан заглянул в пылающую пропасть за дверью, ведущей на оплавившуюся лестницу, потом пробрался вдоль конька и посмотрел вниз, туда, где башня сообщалась с прилегающим к ней корпусом. Крыша его была ниже верхушки башни метров на двадцать пять, и при желании можно было придумать способ спуститься, было бы зачем — кровля осыпалась и плавилась, тут и там сквозь дыры вырывались языки пламени, а сверху бушевали горячие и такие черные клубы дыма, что сквозь них практически ничего нельзя была разглядеть. Минута-две — и нижний корпус окончательно скроется в огне.

Пока музыкант разглядывал пожар, Шантари легким шагом спустилась по скату крыши к самому краю и посмотрела оттуда. Метрах в пяти внизу из стены выдавался балкон. Изнутри рвались клубы едкого дыма, пламя лизало дверь, пол, ползло по балюстраде и плавило камни. Шантари подумала, что могла бы спуститься туда, но, во-первых, балкон вот-вот рухнет, а во-вторых — с него-то дальше идти некуда, только внутрь, в пламя. С другой стороны башни она нашла другой балкон, наполовину оплавленный. Тем временем Сардан прополз по коньку к противоположной, внешней стороне башни — к высоченной отвесной стене без балконов, окон и вообще каких-бы то ни было выемок, за исключением разве что узких бойниц, но отсюда их можно было разглядеть только благодаря струйкам дыма. Полсотни метров до земли, а может, и того больше. Настолько высоко, что невозможно разглядеть прикрытую тенями землю внизу. Что там — камни, кусты или, к примеру, куча сена? Пламя, пожиравшее замок, не заглядывало в этот темный уголок.

Что делать? Свалиться мешком в темноту, переломав себе все кости, или сигануть в костер? Первое, наверное, лучше — по крайней мере, если прыгать головой вниз можно с высокой долей вероятности решить все свои жизненные проблемы быстро и без лишних жалоб. Эх, были бы крылья…

— Госпожа, — сказал Сардан, — мне кажется, я слышал, будто демоны умеют превращаться в различных существ и летают по ветру.

— Вы нас с кем-то перепутали.

— Значит, это неправда?

— Камни тоже летают, в каком-то смысле.