Пушистая катастрофа. Темный дар

— Ну… я бы лучше в размерах увеличивалась, — призналась, смущенно улыбнувшись. — Чтобы, если меня кто-нибудь напугал или съесть попытался, я бы раз — и выросла размером с дом. И сама бы напугала или съела того, кто хотел меня обидеть.

Зафрэ сдавленно хохотнул.

— И как в таком случае дела обстоят с твоим даром?

Я старательно прислушалась к себе, пытаясь понять, изменилось ли что-то, но единственное, что чувствовала, — как замерзает мой филей и леденеют голые ноги.

— Ничего.

— Подождем еще, — оптимистично решил артефактор.

— Ты уверен, что тебя не обманули? Может, эта твоя знакомая нечисть увидела, как ты любишь сердечки людям вырывать, и решила над тобой пошутить.

— Невозможно. Идея с сердцами появилась у меня после. Оригинальный способ убийства… На создание исправного амулета, настроенного на сердечный ритм, у меня ушло почти три года. Слишком сложным оказалось вобрать в плетение весь спектр сердцебиений. У людей, на которых я тестировал первые образцы, была нехорошая привычка пугаться, что ускоряло ритм их сердец… — Зафрэ тяжело вздохнул. — Каким простым все тогда казалось.

— Будем предаваться воспоминаниям и грустить? — спросила я.

Но раньше, чем услышала ответ Зафрэ, уловила приближающиеся очень знакомые шаги и сама ответила на свой вопрос:

— Грустить мы точно скоро будем. Сюда идет босс.

Артефактор расправил плечи.

— Не ждал командора так рано. Полагаю, он за тобой.

— Кажется, я попала. Но если притворюсь дохлой…

— Не сработает, — безжалостно отозвался Зафрэ.

Я и сама это понимала, но все равно, когда увидела волка, вышедшего из полумрака лестницы, пожалела, что не попробовала. Издалека с этим своим звериным блеском в глазах он выглядел очень устрашающе — скудность освещения спровоцировала переход на ночное зрение.

— Так и знал, что найду тебя здесь, — сказал он, подходя ближе и нависая надо мной. — Ты сейчас же возвращаешься в постель.

— Командор! Какая невероятная удача видеть вас. — Зафрэ поднялся со своего места и подошел к прутьям. Была в его голосе какая-то неуловимая веселость, полностью исчезнувшая на последних словах. — Нам нужно поговорить.

— Завтра вы поговорите с дознавателем, — пообещал Хельму, протягивая мне руку.

— Командор, — настойчиво повторил Зафрэ. — Нам нужно поговорить о том, действительно ли вы готовы оставить столицу на Ярого Хади.

— Что?

— Многие хотят присвоить себе тени Оверана, но реальная возможность это сделать, за исключением меня разумеется, есть лишь у Хади. Уверен, вы слышали о нем и его сумасшедших ведовках.

Хельму нахмурился. Я ухватилась за его ладонь, но он не сразу потянул меня наверх, замерев в нелепом полупоклоне на несколько секунд. Вспоминал.

— Резня в посольстве…

— Его рук дело! — подтвердил Зафрэ, заметно расслабившись. Его успокоила злая тень, промелькнувшая на лице волка. — Чешуя позволит мне противостоять его ведовкам. Без нее моя борьба за власть заведомо обречена на провал. Подумайте сами, командор, что случится, если кто-то безумный вроде Хади получит столичные тени в свое пользование? Оверан утонет в крови. Если хоть кому-то из правящей семьи удастся выбраться из города… что ж, этому счастливчику придется выбирать другой город для своей столицы.

— А с вами власть закона в столице укрепится, — едко сказал Хельму, поднимая меня на ноги.

— Разумеется, нет, — не стал врать Зафрэ. — Но мы оба понимаем, что в вашей работе редко нужно выбирать между плохим и хорошим. Как правило, приходится искать меньшее зло. В этот раз меньшее зло — я.

Хельму хмуро смотрел на Зафрэ, забыв отпустить мою руку. Я топталась рядом, не понимая главного.

— И почему нельзя было сразу с этого начать? Вместо того, чтобы красть у стражников сердца и угрожать боссу?

— Мы были недостаточно близки, — уклончиво ответил артефактор.

— Зато теперь ближе некуда…

Я была уверена, что он просто не хотел признаваться, что не в состоянии своими силами справиться с проблемой и ему нужны запрещенные артефакты. А еще недооценил местного командора городской стражи. Посчитал его неопасным, был снисходителен… и теперь сидел в клетке, со смертельно опасным ошейником на шее. Оказался в положении, в котором все, что ему осталось, — договариваться.

— Подумайте, командор, новый король в тенях появится в любом случае, так почему им не могу стать я?

— Что бы я ни выбрал, все равно окажусь проигравшим, — проворчал волк.

— Если интересно мое мнение, то Зафрэ все же лучше. Не знаю, кто такой этот Хади, но то, что он Ярый, мне не нравится.

— Я приму к сведению твои слова, — сухо пообещал Хельму и потянул меня прочь от Зафрэ мимо пустых камер.

Не надеясь, что волк вспомнит о том, что я босая, или хотя бы чуть сбавит скорость, перед самой лестницей я выдернула руку из его пальцев и запрыгнула на спину раньше, чем он успел что-то сказать.

Подхватив меня под бедра, он с задержкой возмутился:

— Анха!

— Ничего не могу поделать. Ноги замерзли, — радостно сказала я, крепче обнимая его за шею.