Путь к золотому дракону

  - Разумеется! - Рихтер встал и заходил по овражку, не обращая внимания на разлившийся ручей. - Знать бы ещё, чьи!

  - Да, неплохо было бы, - согласилась я. - Особенно если вспомнить наш с тобой прошлый визит на Драконий Хребет.

  - Вы бывали на Драконьем Хребте? - вмешался Сигурд. - А зачем?

  - Не зачем, а почему, - мрачно сказал Эгмонт. - Кое-кто искал приключения на свою задницу и, как ты догадываешься, получил их по полной. Хорошо хоть здесь василиски не водятся.

  - Здесь виверны водятся, - жизнерадостно напомнила я. Эгмонт помрачнел ещё больше.

  - Давайте решать, - твёрдо сказал он. - Кто за пеший переход?

  - Я! - нагло пискнуло откуда-то сверху.

  Ухитрившись не вздрогнуть, я посмотрела наверх, но там уже никого не было. Только покачивалась высокая трава.

  - Заяц, - уверенно сказал Сигурд. - Ох и обнаглели...

  Я передёрнула плечами. В законспектированном пособии не было ни слова о говорящих зайцах, но я предпочла верить оборотню, а не пособию.

  - Давайте-ка телепортировать, вот что, - подвёл итог волкодлак. - Ты, Эгмонт, строй телепорт... а ты, Яльга, чего сусликом стоишь? Котелок уже плесенью подёрнулся, вот-вот тоже разговаривать начнёт!

  - И где это ты, интересно, видел говорящую плесень? - пробормотала я, примериваясь к котелку с мокрым песочком.

  Сигурд только хмыкнул.

  - Где-где - в КОВЕНской тюрьме! - чуть свысока пояснил он.

2.

  Если предыдущий телепорт был построен с соблюдением всех существующих и несуществующих правил, то нынешний оказался сооружён в рекордно короткие сроки: я даже не успела напоследок ополоснуть котелок. Мир моргнул, на мгновение налился зелёным сиянием, в котором потонули и ручей, и овражек, и хмурое небо, а потом меня выбросило во что-то мягкое и колючее.

  Я выждала несколько секунд, как учил Фенгиаруленгеддир, и открыла глаза. Надо мной простиралось небо поразительной чистоты и безмятежности. Где-то вдалеке заливались птицы. Эльфами даже не пахло, а пахло свежескошенным сеном и тёплой землёй.

  Ощущения были, прямо скажем, знакомые: мне не раз доводилось ночевать в стогу. Я села и, стряхивая с рубашки налипшие травинки, огляделась вокруг.

  Насчёт сена я не ошиблась; насчёт эльфов, кажется, тоже. Пейзаж вокруг был до того лыкоморский, что я не удивилась бы, выйди сейчас из-за деревьев царь-батюшка собственной персоной, в мантии, короне и лапоточках. Позади виднелся густой лес, впереди просвечивал луг, а мы находились на небольшой поляне, где то там, то здесь росли тоненькие берёзки. Между берёзками гордо торчали копёшки, одна из которых, полагаю, была изрядно разворошена, а буквально в двух шагах - я похолодела - возвышался настоящий стог, увенчанный тремя жердями. Если бы кого-нибудь из нас выкинуло на эти жерди...

  Так, а где вообще Сигурд с Эгмонтом?!

  Я забарахталась, но всё-таки выкарабкалась на свободу. Тут же выяснилось, что приземление Эгмонта было далеко не таким мягким, а хуже всех пришлось Сигурду, на которого маг и свалился. Но оборотень оказался более сдержанным: прислушавшись, я узнала лишь несколько новых выражений, да и те - от любимого наставника. Правду говорят: внимательно слушайте ваших магистров, и откроются перед вами невиданные горизонты новых знаний!

  Пока помятое выправлялось, а испачканное отряхивалось, я, прищурившись, смотрела на юго-запад. Там, у самого горизонта, клубились синие облака; дул ветер, но они оставались неподвижны, и эти застывшие неровные очертания казались очень знакомыми.

  ...И снова дорога, выжженная немилосердным солнцем. Катятся кибитки, подпрыгивая на ухабах; по степи гуляет ветер, а из-под колёс летит жёлтая пыль. Кони отмахиваются хвостами от злых южных мух.

  Небо будто выцвело от жары. На нём ни тучки... хотя постойте-ка! На западе, у самого горизонта, виднеется синяя облачная гряда.

  - Будет дождь, да, мама? - спрашивает юная ромка. У неё прямые брови, острый подбородок и весёлый быстрый взгляд. На шее - красные бусы из сушёных ягод. Похожа ли я на неё? - не знаю. Она человек, а я...

  - Глупая ты, Ратори! - ворчит женщина. Она сгорбилась, потолстела и постарела; в чёрных волосах пробилась седина, на лице появились морщины, а на руках - старческие пятна. Такой я и помнила её - не хватало только шали, вечной чёрной шали в крупные цветы, и трубки из вишнёвого дерева.

  Но всё это только маска; и, глядя сквозь неё, я ясно вижу прежнюю владычицу с лунным венцом на челе. Фэйри не способны меняться, особенно фэйри из Высочайшего Дома.

  И глаза у неё всё те же - зелёные, как весенняя трава.

  - Глупая ты, Ратори! - звучат слова, сказанные двадцать лет назад. - Не облака это, а горы.

  Это Даркуцкий кряж.

  Это судьба.

  - Это судьба, - шёпотом повторила я. Круг замыкался; змея кусала свой хвост, и я чувствовала, как что-то большое надвигается на меня, и избежать этого уже невозможно.

  - Вспоминай подгиньский, Эгмонт! - усмехаясь как можно достовернее, я повернулась к магу. Он был встрёпан и крайне недоволен. - Здесь, в Даркуцких горах, аллеманский как-то не в ходу.

  - А... - начал было Сигурд.

  - Нет, - весомо сказала я. - На эльфаррине тут тоже почти никто не разговаривает.