Путь к золотому дракону

   Короче, мы переправились без происшествий. И только съезжая с моста, я поняла то, что по-хорошему следовало бы понять гораздо раньше. Эти брёвна были ничем не скреплены между собой. И мрыс бы его знал, что заставляло их висеть в воздухе, -- потому что магии я там не почувствовала.

   Шёл уже где-то шестой час, когда мы выехали из-за очередного поворота и увидели... хм... необычное.

   В этом месте дорога снова поворачивала -- вправо и довольно резко. А прямо по курсу между деревьями виднелся широкий прогал, по которому легко мог бы проехать всадник. Один, а если сильно надо, то и два. Более того, если поехать прямо, мы точно успеем выбраться из леса до захода солнца: там, вдалеке, были чётко видны точно такие же серые камни, которые мы пересекли сегодня утром.

   Но сворачивать с тракта почему-то... не хотелось. Не хотелось, и всё тут. Я посмотрела на Эгмонта, потом -- на Сигурда, и поняла, что мы на редкость единодушны.

   -- Если ехать напрямик, выберемся минут через десять, -- нарушил тишину маг. -- Если по шляху, то где-то через полчаса. Всё равно успеваем, до заката ещё несколько часов.

   -- Ага, -- хмуро согласился Сигурд. -- Если только нам это не блазнится.

   Я авторитетно помотала головой как главный специалист по иллюзиям. От этих мест, конечно, можно было ждать любой подлянки, но мне почему-то казалось, что дорога, видневшаяся сквозь прогал, -- самая настоящая. Только это ничего не меняло: лезть туда напрямик всё едино очень не хотелось.

   -- Эгмонт прав, тут всей разницы минут в двадцать. Поехали лучше по тракту, целее будем.

   Сигурд ничего не имел против. Рыжик тем паче.

   Тракт в этом месте делал достаточно широкую петлю. Прогал остался позади, скоро лес сомкнулся плотнее прежнего, но я знала, что вот-вот будет конец дороги, и потому ехала очень бодро. Шаг за шагом, сажень за саженью... тут поворот закончился, мы выехали на финишную прямую, и я увидела, что шлях, как на эльфийских картинах, уходит в небо. В смысле, ещё три сотни шагов -- и лес заканчивается, а дорогу пересекает ровная широкая линия, выложенная из серого камня. Её я почему-то разглядела особенно чётко.

   Но впереди тракт перегораживало упавшее дерево. А на нём сидели люди -- человек десять, может, немного больше. И ясно было, что они ждут нас, причём совсем не для того, чтобы получить эксклюзивное интервью у покорителей Старых Земель. И даже не для того, чтобы пожелать счастливой дороги.

   Будем прорываться с боем, поняла я. Волна Эллер-Минца, малый боевой пульсар, список атакующих заклинаний, которые надо подготовить к зачёту. Золотая пыль в магзале; Генри Ривендейл, с которым так здорово было работать в паре.

   Прорвёмся...

   -- Ну что, Яльга, хотела боевой практики? Будет тебе сейчас практика, причём сразу и много. Такая, какая и третьему курсу не снилась...

   Эгмонт помолчал и добавил чуть тише и другим тоном:

   -- Яльга, помни, это не люди. Они могут выглядеть, как люди, но у них другая реакция, они гораздо быстрее. И помни, они нас ждут, чтобы убить.

   Сначала я хотела огрызнуться: мол, не маленькая, нечего меня успокаивать! Но минутой позже до меня дошло. Эгмонт не собирался успокаивать чрезмерно нервную девицу, он просто давал инструкции своей студентке. А, ладно! Василиска завалили, а это уж никак не василиски!..

   Страшно, конечно. Но это здесь не при чём.

 ***

   Эгмонт был прав -- на поваленном дереве сидели уж точно не люди. Но он, как все маги, очень любил говорить то, что ясно без всяких разговоров. В воздухе сильно пахло тленом -- только не могильным, а сладковатым таким и душным, будто в южном лесу. От человека так никогда не пахнет, даже если человек -- женщина, которая вылила на себя полсклянки эльфийских духов.

   Запах был мерзкий, но Сигурд ему почти обрадовался. Мрыс эт веллер келленгарм, кто бы только знал, как ему надоели эти магические игры! Больше всего на свете он не любил, когда от него ничего не зависело. Зато теперь предстояла драка, и оборотень мог доказать, что и он кое на что сгодится.

   Узорчатый меч легко покинул ножны. Сигурд улыбнулся, чувствуя, что клинок едва ли не дрожит от нетерпения. Это был очень молодой меч, он сильно соскучился у Эгмонта и теперь всей душой рвался в схватку. Нет, хорошо всё-таки, что судьба свела оборотня с магом! Ведь никуда не годится, когда меч вот так лежит себе и лежит, ожидая, когда же хозяин наконец сообразит, что против доброй стали ни один некромант не выдюжит! Хотя... этот меч магу явно не по руке. А вот Сигурду по руке, и ещё как! Приедем в Арру, надо будет подобрать Эгмонту другой, да и всё.

   Некоторые существа встали и тоже обнажили мечи. Другие, наоборот, припали к земле, как это делают большие кошки. Но лучников не было, арбалетчиков -- тоже, а за магические козни Сигурд ничуть не волновался. У него тоже в отряде маг, и не из последних. Из первых, можно сказать, вот так.

   Вот вопрос, а далеко ли они прыгают? Если что, надо быть готовым принять на клинок...

   "Раз -- два -- три -- четыре..."

   До пяти Сигурд досчитать не успел.

   Завертелось.