Путь к золотому дракону

   Полыхнула алая вспышка, Яльга выкрикнула какое-то заклинание, тварь бросилась снизу вверх, и оборотень встретил её мечом. Добрый клинок с готовностью рассёк нежить на две части. Правильно всё-таки, что в оборотничий харалуг всегда добавляют серебро...

   Ага, вот уже и эти, с мечами...

   Лошадей нежить не трогала. Возможно, потому что не видела. Пешему не слишком-то удобно рубиться с конником, но существа легко восполняли недостаток роста избытком скорости. Впрочем, Сигурд успевал. Он мог бы драться и ещё быстрее, это был отнюдь не предел. И если эта дрянь уверена, что победит... ха, да она не знает, что такое волкодлак!

   Они успевали, и Яльга в том числе. Нет, Сигурд её, конечно, прикрывал, и Эгмонт тоже, но девица лупила заклинаниями, что твой Магистр Эллендар с лубков. Попадала, правда, не так часто, ну так и твари были не лубочные. Никто из них троих пока что не был ранен.

   "Прорвёмся", -- уверенно подумал волкодлак. Численный перевес всё ещё был на другой стороне, он уложил всего троих, но уже сейчас было понятно, чем дело кончится. Краем глаза оборотень увидел, как Эгмонт прицельно вогнал огненный шар прямо в пасть очередной твари. Сигурд снёс голову следующему существу и увернулся от другого, похоже, возжелавшего отомстить за бесславную смерть товарища.

   Чушь, разумеется. Какие у нежити товарищи?..

   Меч, весь в крови, был абсолютно счастлив.

   Драки -- их только описывать долго. Скоро всё кончилось, но Сигурд не сразу это сообразил и заозирался, отыскивая врага. Но все враги, какие были, лежали на дороге, только одного отшвырнуло на дерево -- Яльгина работа, Эгмонт действовал аккуратнее. Дерево, кстати, тоже пострадало: какое-то заклинание выжгло из него немалый кусок, чуть меньше ширины тракта. Теперь там легко можно было проехать верхом.

   Меч был явно разочарован: он только-только успел войти во вкус. Сигурд, в общем, его понимал. Ему тоже было обидно, что всё так быстро закончилось. Но в лесу было тихо, местные фэйри затаились, как мыши под веником, -- видно, они тоже поняли, что оборотень и его меч будут им очень рады. Они не испытывали желания порадовать Сигурда с его мечом и, похоже, предпочитали сейчас радовать кого-нибудь другого. Желательно -- не подданного Серого Конунгата.

   Волкодлак вздохнул и тщательно вытер меч об одежду того, который лежал на дереве, -- чтобы воспользоваться остальными, пришлось бы спешиться, а вот этого не хотелось. Лучше было бы иметь при себе специальную тряпочку, меч это точно заслужил. Нет, отдавать его Эгмонту было бы просто преступлением.

   Ну, ничего, впереди горы, а в горах чего только нет...

   ...Он сам не понял, зачем обернулся. Будто толкнуло что-то. Яльга, бледнея на глазах -- хотя, кажется, дальше бледнеть уже было некуда, -- стала выпускать поводья и медленно заваливаться набок. Сигурд мгновенно сообразил, что сейчас произойдёт: Яльга вывалится из седла и упадёт на дорогу. Ещё он отчётливо осознал, кем она станет после этого. Маг, выпитый до самого донышка и упавший на эту землю... последующая Яльгина судьба лежала, живописно раскидав руки-ноги, на ветвях поваленного дерева.

   Шпор у Сигурда не было, поэтому он по-простому сжал бока лошади коленями, посылая её в прыжок. Бедное животное до сегодняшнего дня не подозревало о двух вещах: что хозяин всё-таки скотина, причём жестокая, и что оно, животное, умеет так здорово прыгать с места, причём без разбега. Но это было уже не важно. Важно было другое. Сигурд успел подхватить Яльгу практически у самой земли. Это потом он понял: хорошо, что подпруга выдержала!

   Яльга была... совсем никакая. Серая, тяжёлая и не подающая никаких признаков жизни. Жизнью от неё почти не пахло, правда, и смертью -- тоже. По-любому, её надлежало вывезти за пределы этого проклятого леса.

   В седле она, ясен пень, не усидит, а держать её -- рук не хватит. Оборотень немного подумал, потом положил её поперёк седла и намотал поводья Яльгиной лошади на переднюю луку.

   Интересно, где этот мрысов маг? Он-то куда смотрит?! Уч-читель, так его растак!..

   Мрысов маг обнаружился неподалеку. Он тоже выглядел как-то подозрительно -- проще говоря, зелёный он был, как после хорошей попойки. В седле, правда, худо-бедно держался. Одной рукой для верности вцепившись в поводья, другой он что-то пытался начаровать. Сигурд был не маг, но даже ему эти попытки показались на редкость бестолковыми. С каждой секундой на лице у Эгмонта всё чётче проступало какое-то детское, обиженное непонимание, и волкодлак вспомнил, откуда ему это знакомо. Примерно то же чувство он испытал лет двадцать назад, увидев летним вечером на небосклоне луну -- это при том, что солнце ещё не зашло. В те поры он был твёрдо уверен, что на небе полагается быть чему-то одному, либо луне, либо солнцу, а когда и то, и другое вместе...

   Кстати, о солнце...