Путь розы. Внутри цветочного бизнеса. Как выводят и продают цветы, которые не сумела создать природа

Рассказ Майкла о том, как в итоге Лейну удалось сэкономить на воде и питательных веществах, показал о сертифицированных цветах неожиданную правду: они могут быть более выгодны. Чем опаснее химикаты, тем больше они доставляют цветоводам неприятностей, особенно в Калифорнии, где их использование строго регулируется. Мало того что химикаты дорого стоят, каждый раз, когда у насекомых и грибка развивается к ним устойчивость, их приходится заменять еще более дорогими. Для таких химикатов существуют требования к контролю и отчетности, которые приходится соблюдать. Кроме того, цветоводы вынуждены оплачивать покупку дорогостоящего защитного снаряжения для рабочих, проводить специальный инструктаж по его использованию и закладывать все больше времени до повторного входа в теплицы после опрыскивания. Даже создание благоприятных условий работы персонала (необходимое для получения сертификата), которое на первый взгляд может дорого обойтись (сюда входит оплачиваемый декретный отпуск, льготы и надбавки, а также школы и ясли рядом с производством), все равно может принести выгоду, если говорить о повышении продуктивности труда и сокращении текучки кадров. Владельцы цветоводческих хозяйств надеются, что покупатели захотят платить больше за сертифицированные цветы. Но даже если это окажется не так, все равно найдется способ извлечь выгоду. Самый главный барьер, который придется преодолеть, – представление о том, что для цветоводов не существует подходящих экологически чистых альтернатив.

Я встретилась с Памелой Мэррон, владелицей компании «AgraQuest», разрабатывающей биологические пестициды для выращивания экологически чистой продукции. «Некоторые цветоводы ориентируются сугубо на стоимость продукта, – сказала она мне. – Если сравнивать с химическими пестицидами, то мы находимся в среднем и высоком ценовых сегментах. Но с учетом стоимости трудозатрат разница начинает бросаться в глаза».

Компания, принадлежащая Памеле, собирает и коллекционирует микроорганизмы, обладающие пестицидной или фунгицидной активностью. «Когда я основала эту компанию, – рассказала владелица, – мне не приходило в голову, что я столкнусь с сопротивлением по поводу применения биопестицидов со стороны фермеров, дистрибьюторов и даже университетских ученых. Я думала, это будет легче легкого. Однако есть мнение, что биопестициды – это чушь и органические продукты на самом деле не работают. Удивительно, но при этом никто не пытается отрицать, что многие из лекарств для людей сделаны на основе натуральных продуктов. В частности, тот же аспирин был выделен из древесной коры. Гликозиды наперстянки, противомалярийные препараты, антибиотики – все они изначально имели натуральное происхождение».

Конечно, натуральные ингредиенты могут быть весьма неоднозначны. В древнем Китае, Древних Греции и Риме земледельцы использовали невероятно токсичные пестициды на основе мышьяка. Три сотни лет назад окисью мышьяка травили муравьев, и до сих пор ее периодически применяют для этих же целей. Некоторые современные органические технологии тоже имеют многовековые корни: еще древние китайцы использовали экстракт хризантем, называемый пиретрумом, который сегодня широко употребляется в качестве органического пестицида. Во времена античности греки и римляне использовали в сельском хозяйстве серу – еще один продукт умеренной токсичности, который и сейчас применяют в борьбе с мучнистой росой астр, хризантем и других цветов.

В XIX веке, когда цветоводы начали строить большие теплицы и искать более легкие способы борьбы с насекомыми-вредителями, они обратили внимание на химические вещества на основе мышьяка. В то время одним из самых распространенных пестицидов стала «парижская зелень» смесь изумрудно-зеленого цвета, которая также использовалась как пигментная основа для красок, обоев и ткани. Однако тогда еще не знали, насколько эта краска может оказаться опасной в теплице и дома. Если на окрашенной поверхности при влажной погоде вырастала плесень, она вступала в реакцию с пигментом, выделяя отравляющие пары. Эти пары были настолько ядовиты, что историки до сих пор на полном серьезе обсуждают, что, может быть, это они, а не рак желудка (как предполагали в то время врачи), послужили настоящей причиной смерти Наполеона. В сельском хозяйстве тогда вовсю использовали «парижскую зелень», опрыскивая ею не только цветы, но и пищевые продукты. Ее даже выливали в пруды и озера, чтобы помешать размножению комаров.