Путешествие в Криоцен

тела этого зверя — хвостом и целыми четырьмя одинаково развитыми

ластами. Последнее качество делает этого морского мауса самым

маневренным животным в истории Земли, способным на самую крутую по

степени быстрого разворота на месте атаку на рыбу и других животных в

рывке на короткой дистанции. Сейчас он вышел на берег полакомиться

падалью, но маленький копач, отставший от уцелевшей стаи, быстро

опередил его. Ненадолго, ибо Жнец начал кричать на частотах ультразвука,

оглушая наземное животное так же, как он привычно глушит в море рыбу.

Когда оглушённый мелкий копач, сильно дезориентированный и страдающий от

боли в ушах, попытался убежать, водное животное в три прыжка подбежало к

нему и убило одним метким укусом в слабый ещё детский череп.

Взрослые копачи не боятся криков Жнеца и сами могут его помять, но детёныши не

защищены от них сформированным головным шлемом и двойной костью под ним,

гасящей особо высокий ультразвук. Сам Жнец использует ультразвук и как

эхолот, охотясь среди водорослей, где видно намного хуже, и может нырять

на триста метров в глубину во мрак за обильной жизнью. Там его глаза

бесполезны, так что слух с эхолотом-глушилкой очень хорошо помогают

маусу в добыче пищи для себя и семьи. Как у всех морских маусов мира

неоцена и криоцена, губы у него смыкаются за зубами, что закрывает рот

при нырянии, как это происходит для предотвращения попадании земли в рот

у слепышей и землекопов из эпохи голоцена. К слову, слепыши и землекопы

в криоцене и неоцене тоже есть, и все они своим образом жизни хоть и

были маусами, аналогичны таковым в голоцене.

Вот и сейчас, добыв двадцатикилограммового детёныша копача, он понёс его в зубах в

сплетённые из терна симбиотического (Verper symbiotical) — последнего

уцелевшего лишь на экваторе вида тернового дерева — дом, где ждала его

самка-жена и три детёныша. Это дерево образует трёх-четырёхметровый

эллипсоид с камерами, полый внутри, и Жнецы убивают вредителей растения,

живя в нём, и не давая растению страдать от насекомых и мелких маусов.

Такой симбиоз выгоден морским охотникам и последнему в истории терну в

равной степени. Выгоден он и опушённым воробьям, гнездящимся только на

верхушках этих «домов». Их сородичи, пёстрые с тёмными узорами,

остроклювые и крепкие, быстрокрылые и агрессивные воробьи-стрелы

(семейство Passerowaceae), заняли все авларовые рощи и кустарниковые

прерии, и охраняют их даже от мелких маусов, отгоняя их от коры молодых

деревьев. спасая растения, они едят их семена и цветы, а также очень

лакомых до этого источника питания насекомых и мелких птиц с маусами.

Древесная форма авлара выделяет для них смолу, которая возмещает им

некоторую нехватку сахаров в семенах и фауне. Этот симбиоз пошёл ещё

дальше: живя стаями наподобие общественных ткачей голоцена, но куда

более утеплённые, воробьи-стрелы более специализированы как охранники

авлара. Тут есть и аналог социально-возрастных ролей: более разноцветные

мелкоклювые птенцы убивают «мелочь» и чистят гнёзда с перьями друг

друга, а вдвое более крупные красно-фиолетовые взрослые с кривыми,

значительно зазубренными мощными клювами и более «бронированными» яркими

перьями — крупную добычу, давая своим потомкам пищу и опыт охоты. Тут

гнездо тоже взрослые из терновой лианы, подвида терна симбиотического.

Если рядом с местом всходы семечка терна растёт древесная или

кустарниковая стадия жизни авлара, то терн становится не шаром на берегу

моря или реки, а опушённой, смолистой, в обильных плодах, прочной

лианой, а воробей-стрела помогает расти и ему тоже, делая из него

цельное, с лабиринтом камер, гнездо для сотен особей-сородичей! Смола

позволяет птице склеивать гнездо без особого труда, согревая его изнутри

в холод и давая лучший рост. Так же по возрастным ролям обстоит и у

Жнецов: они учат и тренируют детёнышей на мелкой и не очень сухопутной

фауне ещё вне волн штормового сурового моря криоцена, чтобы в море

заплыла не неопытная беспомощная особь, которую легко съест незаметный в

море даже на расстоянии трёх метров от жертвы пятиметровый зеркальный

китовый гольян (семейство Cetahoxinaceae), главный хищник побережья

наряду с самим Жнецом, а уже сформированный свирепый охотник. В отличие

от голоценовых тюленей, которые на суше в детском и подростковом

возрасте совсем беспомощны, Жнец в детстве и юности имеет куда более

серый окрас, аналог четырёх тупых толстых коротких рогов на голове над

глазами для боя с непрошенными гостями и «лапообразные» ласты, чем у

родителей, и куда легче передвигается по суше. Он охраняет и чистит весь

дом. Лишь в море взрослым Жнец уже становится более «тюленевидным» и

тёмным. Рога у взрослой особи атрофируются, очень медленно превращаясь в

«шлем» для таранов головой на охоте и в бою. Взрослый Жнец, если он

самец, может за три минуты забить головой китового гольяна меньше трёх

метров длиной, а потом принести своей семье этот лакомый трофей.

Живя семьями, Жнецы помогают симбиотическому терну, разнося его семена, как и

опушённые воробьи с воробьями-стрелами для авлара. Каждая группа тёмных

морских маусов — не менее ста особей на одном участке берега, из