Пылающее сердце

Уэсли обосновал свою позицию в пространном письме к отцу, датированном 10 декабря 1734 г. Он объяснял, что может принести гораздо больше пользы в Оксфорде, чем в Эпворте. Узнав об этом отказе, его брат Сэмюэль написал ему письмо в день Рождества 1734 г., убеждая Джона, что священнические обеты обязуют его принять на себя заботу об исцелении душ. Джон ответил, что он никогда не имел ничего против такой заботы, но не считает, что нарушает обеты — ведь он опекает и наставляет порученных ему студентов. Сэмюэль усилил давление; в письме от 8 февраля 1735 г. он категорически заявил; «Ты связан церковным уставом. Чем больше ты пытаешься вырваться, тем жестче будут его требования». Джон горячо отверг такое предположение и решился даже обратиться к епископу Поттеру с вопросом, налагает ли рукоположение обязанность соединить свою судьбу с приходом. Епископ ответил: «Я не думаю, что при вашем рукоположении вы давали обязательство принять на себя заботу о приходе, при условии, что в качестве священнослужителя вы можете послужить Богу и Его церкви в вашем нынешнем или каком-то ином статусе».

Такой ответ удовлетворил Джона и утихомирил Сэмюэля. Споры затихли. Джон остался в Оксфорде, и когда 25 апреля 1735 г. его отец умер, приход перешел в чужие руки. Однако в свете той миссии, которая ожидала его в конечном итоге, это решение, на первый взгляд — не слишком важное, на самом деле имело огромное значение. По замечанию Телфорда, «отправься он в Эпворт, и методизм мог закончиться на своем оксфордском этапе». Более того, поддержав Уэсли, епископ Поттер дал ему то, что постепенно стали рассматривать как carte blanche на труд странствующего евангелиста. Впоследствии слова епископа о «каком-то ином статусе» оправдались в самом широком смысле.

Тем временем, для будущего Уэсли-евангелиста имел важное значение еще один эпизод. Пути Господни неисповедимы, и даже то разочарование, которое испытал Уэсли от своей миссии в Джорджии, обогатило его христианский опыт и расширило практические навыки в уловлении душ. По крайней мере, он не мог не сделать выводов из своих неудач. Нельзя поддаваться искушению и считать фиаско в Джорджии неудачным, бесполезным почином. Это так же не соответствовало бы действительности, как попытка представить эту миссию благородным экспериментом, не оправдавшим надежд. Невозможно не учитывать, что предприятие закончилось катастрофой и фактически ввергло Уэсли в отчаяние. Но как раз из-за того, что Уэсли постиг крах, Бог смог начертать будущее Своего избранного пророка. По вполне справедливому замечанию Молдвина Эдвардса, «тот источник, который вдохновлял Уэсли на труд всей его жизни, простирается от детской в Эпворте до Джорджии».

Мы можем считать провалом то, что было в Джорджии, но это не означает, что нужно усомниться в миссионерском призвании Уэсли. Как показали Мартин Шмидт и В.Х.Х. Грин, такой подход был бы слишком упрощенным. Возможно, именно тогда Уэсли впервые смог понять, каким должен быть труд на божественной ниве. Как показали последующие события, он несомненно намеревался заняться миссионерской работой - однако полем его деятельности должна была стать не далекая идеализированная Джорджия, а бедствующая языческая Британия. Бог не теряет времени, когда лепит человека ради Своих целей. Поэтому можно считать, что в 1735 г. Уэсли услышал подлинный призыв Божий. Разумеется, он не мог быть реализован немедленно — и плоды его появились, когда Уэсли исполнился благодати, чтобы ответить на призыв.

Предложение поступило от одного из ближайших друзей Уэсли, д-ра Джона Бертона из оксфордского колледжа Корпус Кристи. Бертон щедро спонсировал Общество распространения Евангелия и состоял членом Попечительского совета Джорджии. Сохранилось его письмо к Уэсли от 8 сентября 1735 г., которое считается «старейшим из дошедших до нас методистских миссионерских документов». За три года до этого была подписана конституция новой колонии. Губернатор Джорджии Джеймс Оглторп определил на должность первого капеллана Генри Херберта, сына лорда Херберта Черберийского, но тот умер вскоре по прибытии. Сменивший его Сэмюэль Квинси не отличался крепким здоровьем, служил неудачно, и попечители согласились его отозвать. На место Квинси назначили Джона Уэсли; его брат Чарльз стал секретарем Оглтор- па. Надежды на то, что компанию братьям Уэсли составят другие члены «клуба святых», оправдались лишь частично: к ним присоединились Бенджамин Ингем и Чарльз Деламот. И все же в некотором смысле экспедиция в Джорджию представляла собой наивную попытку экспортировать «клуб святых» в Северную Америку и проверить на практике его возможности.