Мейели родилась в большой религиозной семье в глухой сельской местности и была одной из тринадцати детей. Росла она в бедности. Ее родители занимались лесозаготовительным бизнесом и часто требовали, чтобы дети работали вместе с ними, причем работать заставляли уже с четырех лет. Пока семья работала, детей, которым было пока что меньше четырех, надолго оставляли запертыми и пристегнутыми в машине. Мать Мейели или кто-нибудь из старших детей приходили к машине каждые четыре часа, чтобы покормить малышей, но им было велено не пытаться успокаивать младших, если те вдруг заплачут, чтобы как можно быстрее вернуться к работе. Если дети задерживались или жаловались на работу, мать избивала их.
Мало того что детям приходилось заниматься физическим трудом, так еще и еда у них была скудная. Очень часто Мейели и ее братья и сестры недоедали. Медицинскую помощь считали излишеством, по воспоминаниям Мейели, даже тяжелые травмы никто не торопился лечить. В результате все дети в семье были вынуждены бороться за выживание. Все, кроме Мейели, стараясь выжить, думали лишь о себе. Мейели рассказала, что только она обращала внимание на боль других детей. Она часто брала на себя вину за поступки, которых не совершала, пытаясь защитить братьев и сестер от побоев. Она делилась с ними едой, пыталась о них заботиться, потому что ей не хотелось, чтобы другие чувствовали себя так же, как она, – одинокими.
В результате многих лет абьюза и пренебрежения Мейели глубоко внутри себя усвоила, что недостойна любви, заботы и внимания. Она пронесла все эти внедренные в ее сознание мысли о собственной никчемности и бесполезности через все детство. И хотя Мейели всегда с большой заботой и любовью относилась к другим, ей было сложно признать, что она тоже заслуживает любви. Хотя прошло много лет, ее до сих пор переполняли те же самые чувства, с которыми ей приходилось справляться в детстве.