Раффлс, взломщик-любитель

Что до драгоценностей из шкатулок, проводивших пасхальные каникулы в хранилище моего банка, то я не стану петь им дифирамбы или даже вдаваться в детали; скажу лишь, что моей доли было достаточно для того, чтобы присоединиться к Раффлсу в его отложенной поездке в Шотландию. Сам же Раффлс, в свою очередь, летом смог играть за «Мидлсекс»[63] так часто, как не играл уже несколько лет. In fine[64] я пришел к выводу, что его решение было полностью оправданным, невзирая на чрезмерную (и неизменную) конспирацию. Из-за этой конспирации я часто чувствовал обиду, однако в тот раз я ее практически не ощущал. Единственный мягкий упрек в адрес Раффлса с моей стороны касался вымышленного Кроушея.

– Ты заставил меня думать, что он снова объявился в городе, – сказал я. – Не удивлюсь, если выяснится, что ты не слышал о нем с того самого дня, когда он сбежал через твое окно.

– Я даже не вспоминал о нем, Банни, пока ты не заглянул ко мне позавчера, сразу же заведя о нем разговор. Вся суть была в том, чтобы заставить тебя искренне беспокоиться о серебре и ходить с соответствующим видом. Что и произошло.

– Разумеется, я понимаю, в чем была суть, – отозвался я. – Но суть моих слов заключается в том, что ты все это придумал. Не нужно было писать мне о нем откровенную ложь.

– Я этого и не делал, Банни.

– А как насчет «принца профессоров», находившегося «на взморье» в момент твоего отъезда?

– Но он и правда был там, мой дорогой Банни! – воскликнул Раффлс. – Раньше я был чистой воды любителем. Однако после всего этого я по праву могу называть себя профессором среди профессоров. И хотел бы я увидеть того, кто сумел бы командовать их кораблем столь же искусно!

Клуб криминалистов

– Но кто они, Раффлс, и где расположены? В списке «Уайтэкера»[65] такого клуба нет.

– Криминалисты, мой дорогой Банни, слишком малочисленны для того, чтобы иметь постоянную резиденцию, и слишком элитарны, чтобы сообщать о своем существовании обывателям. Это весьма серьезные ученые, посвятившие себя исследованию современной преступности, которые периодически встречаются в клубах или ужинают друг у друга дома.

– Но зачем им вообще просить нас поужинать с ними?

И я потряс приглашением, заставившим меня со всех ног броситься в Олбани, ведь это было приглашение от достопочтенного графа Торнэби, Р. П.[66]. В приглашении содержалась обращенная ко мне просьба оказать Клубу криминалистов честь своим присутствием на ужине в Торнэби-Хаус, Парк-лейн. Такое приглашение само по себе уже было сомнительным комплиментом, так что можете представить себе мое смятение, когда я узнал, что Раффлс тоже был приглашен!

– Они вбили себе в головы, – сказал Раффлс, – что элемент гладиаторских боев является проклятьем большинства современных видов спорта. И в особенности они опасаются за профессиональных гладиаторов. Так что им хочется узнать, соответствует ли мой опыт их теории.

– Так они и пишут!

– Они ссылаются на случай игрока из лиги, sus. per coll.[67], а также некоторое число самоубийств. Так что все и правда касается той стороны моей личности, которая известна общественности.

– Твоей – возможно, но не моей, – сказал я. – Нет, Раффлс, они положили глаз на нас обоих и собираются засунуть нас под микроскоп, иначе вообще не стали бы меня приглашать.

Заметив мое смятение, Раффлс улыбнулся.

– Мне почти что хочется, чтобы ты был прав, Банни! Тогда веселье было бы еще большим, чем то, которое я планирую устроить. Однако, возможно, тебя утешит то, что именно я дал им твое имя. Я сказал им, что ты гораздо более талантливый криминалист, чем я сам. И я рад услышать, что они последовали моему совету и мы предстанем перед их жутковатой коллегией вместе.

– Если я приму их приглашение, – сказал я с суровостью, которую он заслужил.

– Если не примешь, – ответил Раффлс, – то пропустишь развлечение, которое по сердцу нам обоим. Только подумай, Банни! Эти ребята встречаются, чтобы насладиться подробностями всех самых последних преступлений, и мы насладимся ими так, словно знаем об этих преступлениях больше, чем они сами. Быть может, это не так, поскольку редкого криминалиста интересует что-то, кроме убийств, и потому я ожидаю, что привилегия перевести дискуссию в плоскость нашей с тобой епархии достанется именно мне. Их воспаленные умы должно всецело занять высокое искусство краж со взломом, хотя бы просто для разнообразия. И раз уж мы с тобой взломщики, Банни, мы можем воспользоваться этим случаем для того, чтобы узнать их мнение о наших собственных благородных персонах. Как два соавтора, мы будем сидеть рядом с самым цветом критиков и узнавать, каков наш уровень в глазах знатоков. Это будет воистину пикантный, а то и бесценный опыт. Если мы начнем плыть против ветра, то, несомненно, об этом услышим и сможем выправить курс. Кроме того, по условиям сделки нас ожидает первоклассный ужин или же наш хозяин всерьез подмочит свою репутацию, снискавшую ему славу по всей Европе.

– Ты его знаешь? – спросил я.