Рассказы из сборника «Приключения Пита Мэнкса»

— …мало времени. Я только что вышел… — Лицо Кейта исчезло с экрана, голос замер, но тут же изображение появилось снова: — …из корабля с камерой. Удачно, что в ней…

Внезапно, как взрыв, помещение залил свет из открытой двери. На пороге стоял один из людей Донована. В одной руке у него была ультрафиолетовая лампа на треноге, в другой — пистолет.

— Он на свободе! — крикнул полицейский. — Он сбежал.

— Кто? Варду? — воскликнул Донован.

— Да. Он… — Полицейский запнулся, когда Блэйк рванулся мимо него и захлопнул дверь. — Ящик, в котором он находился, рассыпался на куски. Он исчез, прежде чем мы поняли, что происходит. Кажется, я всадил в него пулю, но…

— Где он сейчас? — рявкнул Блэйк.

Полицейский покачал головой.

— Мы потеряли его, когда он выскочил из павильона звукозаписи. Я подумал, что он может направиться к вам, мистер Блэйк, поэтому захватил одну из ламп.

— Хорошая работа, — кивнул Блэйк, воткнул штепсель в розетку и повернув отражатель так, чтобы свет лампы охватывал почти все помещение. — Я был проклятым дураком, Донован. Раз уж Варду может выделениями тела растворять руду дуриума, то тоже самое он может сделать с металлическим ящиком или сеткой.

Внезапно Блэйк опустился на сидение, с ужасом осознав, что это значит. Варду не попадется в одну и ту же ловушку дважды. И в тот момент, когда Блэйк выйдет из просмотровой, невидимая смерть будет преследовать его, как и прежде. И никто не находится в безопасности. Несмотря на то, что от ожогов у меня поднялась температура, Блэйк вдруг почувствовал, что леденеет.

Даже сейчас смерть могла стоять совсем рядом, например, за дверью…

И тогда Блэйк принял решение.

— Пустите фильм заново, Энди, — крикнул он.

В отчете Кейта могла быть какая–то подсказка. На это была слабая надежда, но ничего другого им не оставалось.

По команде Донована два полицейских встали спиной к двери. Остальные вернулись в полумраке на свои места. Но на этот раз в помещении скапливалась зловещая напряженность.

Снова начался фильм. На экране появилось лицо Кейта.

— … Удачно, что в ней встроенный микрофон… Когда я закончу говорить, то отдам кассету Варду и попрошу его передать ее Бобу Блэйку. Я думаю, Боб непременно отправится за мной, хотя я и говорил, чтобы он не вздумал рисковать…

Блэйк не сразу понял значение этих слов. А когда понял, то челюсть у него отвисла, и он тупо уставился на экран.

— …приходится говорить быстро, — продолжал тем временем голос Кейта. — Я в подземной пещере, а Джо — Джозеф Дентон, мой племянник, заперся в Буре. Он хочет убить меня…

Раздался чей–то невнятный крик. Один из полицейских у двери выругался и схватил тощее тело, которое отчаянно пыталось вырваться. На мгновение возник всеобщий переполох.

Донован мгновенно все понял.

— Всем оставаться на местах! — крикнул он и побежал к двери, сопровождаемый двумя полицейскими. Послышались звуки ударов.

Затем Джозефа Дентона привели на последний ряд. Он был спокоен и больше не сопротивлялся, кода два здоровенных полицейских села по обе стороны от него, держа оружие наготове.

— Ладно, — тихо сказал Донован, — теперь он разоружен. Проследите, парни, чтобы он оставался на месте, пока не закончится запись.

В наступившей тишине Блэйк услышал, как стучит его сердце. Главная тайна была раскрыта, но оставались еще загадки…

Каррутерс пустил фильм дальше.

— …хочет убить меня. Один раз он уже попытался и потерпел неудачу. Но я безоружен… Джо вел тайные переговоры с какой–то иностранной державой с целью продать Бур. Он сам только что сказал мне об этом, понимая, что бежать мне некуда. И он поведал мне свои дьявольские планы! Сам он не умеет управлять Буром, но после того, как избавится от меня, собирается послать радиограмму Бобу Блэйку с просьбой о помощи. Он надеется. Что у него прекрасное алиби. Но Варду невидим, и он сможет отдать эту запись Блэйку, если я смогу ему объяснить, что делать. Он и все его племя как дети — и они вполне дружелюбные. Я попытался заставить их помочь мне схватить Джо, но они боятся. Только Варду достаточно храбр. Но у него сложилось мнение, что все люди — убийцы, как Джо. И… — Кейт, казалось, заколебался. — Я сделал ошибку. Мне не стоило просить его помочь справиться с Джо. Кажется, Варду решил, будто я хочу, чтобы он убил и Блэйка. Но я ему все объясню…

— Теперь все понятно, — проворчал Блэйк. — Варду не понял его объяснений.

И словно в ответ на это, Кейт продолжал: